Innhold
Det ytre laget av jorden består av tektoniske plater som samvirker med hverandre på deres grenser. Bevegelsene til disse platene kan måles ved hjelp av GPS. Mens vi bruker GPS i telefonene og bilene våre, er vi stort sett ikke klar over hvordan det fungerer. GPS bruker et system med satellitter for å trekke ut posisjonen til en mottaker hvor som helst på jorden. Ved å bruke et nettverk av mottakere i nærheten av plategrenser, kan forskere veldig nøyaktig bestemme hvordan platene oppfører seg.
Hva er GPS?
GPS står for Global Positioning System. I følge Incorporated Research Institutions for Seismology består et GPS-system av et nettverk av 24 satellitter og minst en mottaker. Hver satellitt består av en veldig nøyaktig atomklokke, en radiosender og en datamaskin. Hver satellitt går i bane rundt 20.000 kilometer over overflaten. Den sender kontinuerlig sin posisjon og tid. Den bakkebaserte mottakeren må "se" minst tre satellitter for å få en triangulert posisjon. Jo flere satellitter mottakeren kan bruke til å trekke, jo mer nøyaktig blir beregningen. En håndholdt GPS-mottaker har en nøyaktighet på mellom 10 og 20 meter. Med et forankret system kan nøyaktigheten være i millimeter. De mest nøyaktige GPS-mottakerne er nøyaktige i et riskorn.
Hvordan forskere bruker GPS
Forskere lager store nettverk av GPS-mottakere stort sett nær plategrenser. Hvis du så en av disse mottakerne, ville du sannsynligvis ikke tenkt så mye på den. De har vanligvis et lite gjerde for beskyttelse og et solcellepanel for å drive dem. De er plassert på berggrunnen hvis det er mulig. De kan også være trådløse, så de vil også ha en liten antenne. De moderne GPS-mottakerne som brukes av forskere er nesten sanntid, og bevegelse kan sees i løpet av sekunder tilbake på laboratoriet.
Platetektonikk
Platebevegelser oppdaget av GPS støtter platetektonisk teori. Platene beveger seg omtrent like raskt som neglene vokser. Plater spredt seg fra hverandre ved oseaniske rygger og konvergerer i subduksjonssoner. Platene glir av hverandre ved transformasjonsgrenser. Påkjørsel, som ved Himalaya, er nøyaktig registrert. Ved San Andreas-feilen kryper den tektoniske tallerkenplaten i nordvestlig retning langs den nordamerikanske platen. På grunn av GPS-teknologi vet vi at krypningshastigheten ved San Andreas-feilen er omtrent 28 til 34 millimeter, eller litt over 1 tomme per år, ifølge Nature-artikkelen "Low Strength of Deep San Andreas Fault Gouge From SAFOD Core. "
Hva annet er det bra for?
Forskere kan mer nøyaktig lokalisere og forstå jordskjelv ved hjelp av GPS-data. De kan til og med bidra til å opprette advarselssystemer for jordskjelv, ifølge Phys.org. Selv om de ikke spår jordskjelv, kan de være med på å bestemme hvilke feil som mest sannsynlig har jordskjelv.