Innhold
Når folk tenker på muslinger, tenker de sannsynligvis på en fin varm skål med muslingchowder eller annen sjømatrett. I USA er musling det vanlige navnet på visse bløtdyr, eller skall, som har toskall eller todelte skjell. Det er over 12 000 muslingearter som finnes over hele verden i mange forskjellige naturtyper.
Generell beskrivelse
En muslinger ovalformede skallstykker er hengslet av et tøyelig leddbånd. Den fremre delen av muslingen har en muskulær fot som muslingen kan strekke seg gjennom den åpne enden av skallet for å grave seg ned i sanden eller gjørmen. Muslingen har to sifonlignende rør. Muslinger mater og puster ved å trekke vann og matpartikler i det ene røret og skyve avfallsfylt vann ut det andre. På noen arter er rørene koblet sammen som en enkelt struktur kalt nakken. Muslinger reproduserer ved å deponere egg og sædceller i vannet. Den befruktede eggcellen utvikler seg til en skallfri larve som vokser til en voksen over flere måneder.
Levetid
Noen muslinger er blant de lengstlevende artene i verden. I 2007 oppdaget for eksempel forskere et eksemplar av havquahogen som var mellom 405 og 410 år gammel. Gigantiske muslinger lever omtrent 150 år mens kalde seppemuslinger ikke en gang modnes til de er 100. Imidlertid lever de fleste arter mellom tre og 10 år.
Gigantiske muslinger
Den gigantiske muslingen er verdens største arter av bløtdyr. Fant i Sør-Stillehavet og i Indiske hav, kan gigantiske muslinger være fire meter lange og veie over 500 pund. De når disse enorme størrelsene ved å spise proteiner og sukker produsert av algene som lever på vevet. I løpet av dagen holder muslingene skjellene sine åpne, og utsetter algene for sollyset de trenger for fotosyntesen. Legenden fra Sør-Stillehavet hevder at gigantiske muslinger spiser mennesker ved å fange dem med skjellene sine. Imidlertid mener forskere at muslingen skallet lukkes for sakte for å fange et menneske.
Distribusjon og habitat
Muslinger finnes over hele verden. De lever i en rekke naturtyper, inkludert arktiske og antarktiske farvann, kyst gjørme leiligheter, dyphavet og korallrev. De fleste arter finnes i havet, men to typer finnes i ferskvann. Store ferskvannsmuslinger, også kalt ferskvannsmusling, er en kilde til perlemor. Babyene deres er parasitter som lever av fisk gjeller. De små muslingene i ferskvann er hermafroditter som holder de befruktede eggene sine i en pose og bærer unge med utviklede skjell.
Kommersielt bruk
Soft-shell-muslingen fra kystene i Nord-Amerika er en av de mest populære spiselige muslingene. Imidlertid er den oceaniske surfe muslingen som er funnet på østkysten av USA Amerikas viktigste kommersielle arter. Fra 2011 har nylig høst av musling av surfemuskelen gitt mellom 41 og 63 millioner kilo kjøtt. Pacific Northwests geoduck-musling er den største muslingen som høstes i USA. De kan veie rundt tre kilo hver og gi over et halvt kilo spiselig kjøtt.