Et atoms radius beskrives som avstanden fra kjernen til de ytterste elektronene. Selv om det er umulig å vite den nøyaktige plasseringen av disse elektronene, kan en veldig nær tilnærming av radius til et atom fremdeles bestemmes ved å måle avstanden fra kjernen til den til et annet atom det er bundet til. I en kovalent binding - dannet av delte elektroner - antas de to atomene å ha samme størrelse, og avstanden mellom kjernene til de to atomene kan deles i to for å finne deres radius. Når det gjelder ioniske bindinger, er det ene atom større enn det andre, og radien til et av atomene må være kjent for å bestemme radien til det andre.
Bestem hvilken type binding som eksisterer mellom de to atomene; radiusen vil bli beregnet på en annen måte avhengig av om den er kovalent eller ionisk.
Del avstanden mellom atomkjernene med to hvis bindingen er kovalent. Hvis du for eksempel vet at avstanden mellom kjernene til to kovalent bundne atomer er 100 picometre (pm), er radiusen til hvert enkelt atom 50 pm.
Trekk radien til et av atomene fra den totale avstanden mellom kjernene hvis bindingen er ionisk. Hvis for eksempel radien til et av atomene er 60 pm, og avstanden mellom kjernene til de to atomene er 160 pm, er radien til det andre atomet 100 pm.