Innhold
Vannkraft og solenergiteknologi er to tidstestede former for fornybar energi. Selv om begge disse teknologiene gir betydelige fordeler for miljøet sammenlignet med forbrenning av fossilt brensel, for eksempel kull eller gass, kommer hver også med sitt eget forskjellige fordeler og potensielle ulemper som påvirker energipolitikken og kraftproduksjonen i USA.
Kostnadshensyn
Når det gjelder produksjonskostnader, har vannkraft en sterk fordel fremfor solenergi. U.S. Department of Energy kaller vannkraft for den vanligste og billigste formen for fornybar energi i USA. Vannkraft representerer 6 prosent av all amerikansk energiproduksjon, og står for 70 prosent av all fornybar energi produsert i USA. Solinstallasjoner koster mye mer. For eksempel koster 1 megawatt-timers strøm 90,3 dollar i 2011 dollar for å generere ved hjelp av vannkraft, eller $ 144,30 for å generere ved hjelp av solfangere, ifølge den amerikanske energinformasjonsadministrasjonen.
Miljøpåvirkning
Produksjon av solenergi utgjør få miljøfare, ifølge USAs nasjonale atlas. Mye av miljøkostnadene ved bruk av solenergi kommer fra produksjon, produksjon og transport av selve samlerpanelene. Vannkraftproduksjon har derimot ofte betydelig innvirkning på miljøet. Dammende elver påvirker lokale naturtyper og økosystemer og kan føre til flom, endringer i strømningsmønster og problemer med fiskevandring.
Forsyningsstabilitet
Vannkraft representerer et mer stabilt og pålitelig middel til å generere strøm enn solenergi. Solkraftproduksjon fungerer best når solen er på topp, noe som vanligvis skjer midt på dagen. Etter at solen går ned, har ikke solkraftsystemer mer energi å hente fra. Uvær og skyer kan også påvirke produksjonen av solenergi. Den amerikanske innenriksdepartementet kaller vannkraft mer responsive enn andre systemer for å oppfylle topp energibehov. Vannkraftanlegg har muligheten til å slå av og på systemer enkelt for å svare på endringer i etterspørselen, noe som kan bidra til å eliminere mørklegg og brownouts.
Tilgjengelighet og tilgang
Solenergi kan brukes nesten hvor som helst for å drive et hjem, generere strøm eller kjøre små apparater som veikantskilt eller kalkulatorer. U.S. Department of Energys Solar Energy Potential Map viser at alle steder i det kontinentale USA tilbyr sollys nok til å generere minst 250 watt strøm per kvadratmeter samlerplass per dag, med mange steder som kan generere mye mer enn det. Vannkraftproduksjon er derimot begrenset til steder med tilgang til tilstrekkelig tilførsel av rennende vann til kraftmøller og annet produksjonsutstyr. Mange områder i USA regnes som ekskluderingsområder, der føderale eller andre vedtekter forbyr bruk av vannkraftproduksjon.