Innhold
Bobcats (vitenskapelig navn for bobcat-dyret er Lynx rufus) er det mest utbredte rovdyret i Nord-Amerika, alt fra Mexico til Canada. Noen forskere har antydet at bobcat er en "keystone-art." En keystone-art er en som har en uforholdsmessig effekt på økosystemet som den lever i, i forhold til biomassen. Rovdyr blir ofte navngitt som keystone-arter fordi bestandene deres er relativt sparsomme, men de har likevel betydelig innflytelse på lavere nivåer i næringskjeden.
Kosthold
Bobcaten er et generalist-rovdyr - dette betyr at den har evnen til å bytte på et mangfoldig utvalg av byttearter. Dette skyldes delvis sin allsidige størrelse. Bobkatten, som er omtrent like stor som en coyote, er stor nok til å ta ned små hjort og antilope med svinehorn, men liten og smidig nok til å fange små byttedyr.
En studie utført av Idaho Fish and Game-ansatte, publisert i en utgave fra 1988 av "Northwest Science," fant at bobcats spiste totalt 42 forskjellige arter i løpet av et år i Oregon Cascade Ranges. Harer, svarthale hjort og bever utgjorde hoveddelen av det årlige kostholdet, men bobcats spiste også en rekke små pattedyr, fugler, krypdyr og til og med insekter.
Topp-Down Bobcat økosystemkontroll
Som et topp rovdyr er bobcaten på, eller nær toppen av næringskjeden. Denne posisjonen på bobcat-næringskjeden er en kritisk posisjon, fordi bobcat utøver det som er kjent som "top-down-kontroll" av økosystemer. Bobcats og andre rovdyr er med på å holde økosystemene balansert. I økosystemer med lite rovdyr øker forbrukerne lavere i næringskjeden raskt i befolkningsstørrelse.
Dette overskatter matressursene, noe som fører til dårligere tilstand hos individer og høyere sult. Etter hvert vil lav fødselsrate og høy dødelighet føre til at forbrukerpopulasjoner krasjer, men i mellomtiden har effektene filtrert ned til plantesamfunn. Overbeiting av planteetere kan føre til veldig lav biomasse av noen plantearter. Dette påvirker igjen virvelløse miljøer, og kan hemme sykling av næringsstoffer.
Kiawah Island
Økende inngrep av urbane områder til tidligere ville har ført til urbanisering av mange dyrearter, inkludert hjort, vaskebjørn og possums. På Kiawah-øya, South Carolina, er overlevelsesraten for hvithavet hjort unaturlig høy fordi det er få rovdyr i dette overveiende forstadslandskapet. For å gjenopprette naturlig økosystembalanse, har lokale myndigheter samarbeidet med forskere for å finne måter å øke habitatets egnethet for bobcats.
En artikkel publisert i aprilutgaven av "Journal of Wildlife Management", sammen med aktuell forskning på Kiawah Island, indikerer at å oppmuntre grunneiere til å skaffe og bevare passende leveområder for bobcats kan være en vellykket metode for å gjenopprette forhold mellom rovdyr og byttedyr i forsteder områder.
Cumberland Island
Cumberland Island, Georgia, var blottet for store rovdyr inntil bobcats ble løslatt som en del av et økosystem restaureringsprosjekt i 1989. Resultatene av prosjektet rapporteres i en samling fra 2009 om Lynx-bevaring, med tittelen “Iberian Lynx Ex Situ Conservation: an Interdisciplinary Approach . ”Uten noe press fra rovdyr var innfødte og introduserte planteetere herlige på øya. Overbeiting og surfing forårsaket skader på innfødte plantesamfunn, med hvithavet hjort identifisert som en av de viktigste skyldige.
Bobcat-dietter ble overvåket mellom 1980 og 1998. Forskere fant mindre hjort i bobcat-dietter over tid, noe som indikerte at bobcats opprinnelig hadde brukt hjort som en primær bytteart, men spiste dem sjeldnere etter hvert som de ble knappere. Regenerering av innfødt eik økte betydelig over denne tidsperioden, ytterligere bevis på at bobcats holdt hjortetallet lavt. Hjelmens kroppsvekt økte med 11 kilo i gjennomsnitt mellom 1989 og 1997, noe som illustrerer viktigheten av bobcats for å holde byttedyrene sunne.