Innhold
Elektriske ledere er materialer med den spesielle kvaliteten som inneholder elektriske ladninger som bidrar til å lede elektrisitet. Denne elektriske ladningen, eller frie elektroner, strømmer gjennom materialet når det er i nærvær et elektromagnetisk felt. Denne strømmen kalles elektrisk strøm. De fleste ledere er metalliske; ofte brukte materialer er kobber, sølv, gull og aluminium.
Sølv
Sølv har den høyeste elektriske ledningsevne av noe metall. Sølv brukes ofte i elektriske kontakter og i radiofrekvenskontakter, der det forbedrer elektrisk ledningsevne for ledninger og indre deler. High-end lydkabler bruker ofte sølv for å øke ytelsen. Sølvoksydbatterier brukes ofte i høreapparater og klokker på grunn av deres lette vekt og lange levetid. Sølv brukes ikke mer i elektriske komponenter på grunn av dets relativt høye kostnader sammenlignet med andre, rimeligere metaller.
Kobber
Kobber er metallet med det nest høyeste nivået av elektrisk ledningsevne, etter sølv. På grunn av de betydelig lavere kostnadene, brukes kobber i et mye større bruksområde enn sølv. Langt den vanligste bruken av kobber er i elektriske ledninger, der det hjelper til elektrisk ledning. Kobber blir også mer vanlig i kretskort og elektromagneter, der det gradvis skiftes ut aluminium på grunn av sin høyere konduktivitet.
Gull
Gull er en utmerket leder av elektrisitet. På grunn av kostnadene er den imidlertid stort sett begrenset til avanserte lyd- og videokomponenter og elektriske ledninger. En fordel med gull har over sine overlegne ledende kolleger, sølv og kobber, er at det er motstandsdyktig mot korrosjon. Gull brukes ofte i applikasjoner med høy energi, for eksempel til belegg i romfartøy, datamaskiner og kommunikasjonsutstyr. Gull har heller ingen erstatning som leder i veldig fuktige eller etsende miljøer.
Aluminium
Aluminium er det mest tallrike jordmetallet og har elektrisk ledningsevne og kostnader som kan sammenlignes med kobber, med fordelen av å være mye lys enn kobber. En ulempe med aluminium er at den utvides når den utsettes for varme og krevde utvikling av en ny elektrisk armaturenhet før den trygt kunne brukes til kabling i hjemmet. Som leder er aluminium vanlig i moderne hus i interne ledninger og brukes ofte i kombinasjon med kobbertråd.