Innhold
En forhistorisk monsterhai som først dukket opp for omtrent 20 millioner år siden, megalodon, Carcharodon megalodon, er den største kjøttspisende fisken som noen gang har levd. På 1600-tallet innså legen Nicholas Steno at det mystiske tungesteiner som folk trodde tilhørte slanger eller drager lignet haitenner. Siden den gang, ved å observere moderne haier og undersøke fossiliserte megalodon-deler, har forskere lært om skapningenes størrelse, habitat og kosthold - og årsakene til at det ble utdødd.
TL; DR (for lang; ikke lest)
Med en 7 fot bred munn gjorde en megalodon hai et enkelt måltid av noen hvaler. Forskere oppdaget fossiliserte hvalben med megalodon tennemerker på beinene. Disse haiene foretrakk varmt vann for avl, men bodde vanligvis i dypt vann utenfor kysten.
Super-størrelse hai
Forskere estimerer en megalodons størrelse fra fossiler av tennene og ryggraden. Hai-skjeletter er laget av brusk, som brytes raskt ned etter døden og bare sjelden overlever som fossiler, men mange hundre fossile megalodontenner er funnet, samt boney-segmenter i ryggraden, kalt centra. Ved å sammenligne disse med moderne haier, anslår forskere megalodon som ble omtrent 45- til 60 fot lang, eller omtrent like stor som en skolebuss, og veide 50 til 77 tonn. Den hadde 46 forreste tenner, og fordi de fleste haier har seks rader med tenner, tror forskere at den hadde omtrent 276 tenner i en munn over 7 meter bred.
Varmtvannssvømmer
Megalodon svømte i de varme havene på forhistorisk jord. Fossiler av megalodon er funnet mange steder rundt om i verden, inkludert USA, Japan, Europa, Australia og Afrika. Paleontologer - forskere som studerer fossiler - konkluderte med at den gigantiske haien svømte i varme interkontinentale hav. Hvis megalodons habitat var det samme som i dagens store hvithaier, bodde den på dypt vann offshore og reiste til varmere, mer grunt vann for å avle. I 2009 oppdaget forskere en megalodon barnehage i Panama som inneholdt fossile tenner av ung megalodon. Dette beviset, sammen med tidligere bevis på en grobunn i South Carolina, førte til at de estimerte at en ung megalodon var omtrent 20 meter lang, eller på størrelse med en stor hvithai.
Big Eater
Hvaler, seler, sjøløver, hvalross og andre store sjøpattedyr og fisk var en del av megalodons kosthold. Hvalbenfossiler som viser serrerte bittmerker som passer til megalodontenner viser at hvaler var et megalodon byttedyr. Kjevene hans var så sterke at den kunne knuse en hvalskalle så lett som du kan spise et stykke frukt. Som store moderne haier, spiste sannsynligvis megalodon også andre sjøpattedyr og fisk, og overrasket dem ved å svømme raskt oppover fra dypt vann. Forskere tror megalodon hai spiste mer enn 2500 kilo mat om dagen.
Utdødd kjempe
Megalodon-haier ble utdødd for rundt 2 millioner år siden. Noen forskere tror at fallende havtemperaturer i den siste istiden lot hval, dens viktigste matkilde, migrere til kaldere områder hvor megalodonhaier ikke kunne følge. Disse forskerne antyder også at store hvithaier, orkaer og andre rovdyr drepte så mange unge megalodonhaier at til slutt døde arten. Andre forskere synes at havene ble for kalde til at megalodonhaier kunne overleve. Selv om megalodon sannsynligvis så ut som en flott hvithai, vet fortsatt ikke forskere om de to dyrene er direkte relatert eller om megalodon ikke hadde noen direkte forhold og var en evolusjonær blindvei.