Innhold
Du kan tenke på genetisk kontinuitet på mange måter. På en måte refererer det til den konsistente replikasjonen av genetisk informasjon fra en foreldrecelle til to datterceller. Et annet perspektiv sentrerer om kontinuiteten i foreldretrekk hos avkom. På et høyere nivå kan du se effektene av evolusjon på genpoolen i en artspopulasjon. Til syvende og sist er alle disse ideene avhengige av DNA, eller deoksyribonukleinsyre, som opprettholder genetisk kontinuitet, men også introduserer genetisk endring.
DNA og deg
Dine fysiske, biokjemiske og til en viss grad atferdstrekk stammer fra det genetiske materialet ditt, som ligger i de 23 parene - mødre- og faderlige sett - av DNA-belastede kromosomer i hver av kroppens celler. Generene, som inneholder omtrent 2 prosent av DNA-et, koder for proteiner som uttrykker dine egenskaper. Før en celle kan dele seg, må den duplisere kromosomene slik at hver dattercelle får et komplett komplement. Cellen begynner denne prosessen med å gjenskape sin DNA, og lager to kopier av hvert DNA dobbeltstrenget molekyl. De replikerte strengene danner tvillingarmer, kalt kromatider, på hvert kromosom. Nøyaktig replikasjon av DNA er den grunnleggende nøkkelen til genetisk kontinuitet.
Mitose: Det store skillet
En celles kjernemembran omslutter kromosomene i et gjestfritt miljø. Etter DNA-replikasjon begynner en celle kjernefordeling, en prosess som kalles mitose. Ved starten av denne prosessen tykner og kondenseres dobbeltkromatidkromosomene, og cellens kjernemembran begynner å gå i oppløsning. Mikrotubuler forankret til strukturer kjent som sentrosomer griper hvert kromosom og justerer det langs cellens sentrale akse. Kromatidene deles deretter opp, og skapte de to settene med datterkromosomer. Når mitosen slutter, får hver utviklende dattercelle ett sett med kromosomer. Atommembranene kommer tilbake når cellen deler seg gjennom prosessen med cytokinesis. På denne måten sikrer mitose genetisk kontinuitet på tvers av generasjoner av celler.
Meiosis: Det sexy alternativet
Genetisk kontinuitet skal ikke forveksles med manglende variasjon. At du ligner begge foreldrene dine, men er identisk med ingen av dem, skyldes i stor grad variasjonen introdusert av meiose, som produserer kjønnsceller, eller kjønnsceller. I løpet av to cellesykluser gjennomgår spesielle celler meiose og danner gameter som inneholder bare ett sett med kromosomer, et blandet sett som inneholder en enkelt kopi av hvert kromosom tilfeldig levert fra begge foreldresettet. Meiosis tilfører enda mer variabilitet ved å krysse over mødre- og faderlige kopier av noen kromosomer, utveksle deler av DNA og skape i det vesentlige nye kromosomer med unikt genetisk innhold. Ved befruktning gjenoppretter den tilfeldige parringen av egg og sæd det fulle antallet kromosomer som kontrollerer trekkene til avkommet.
Mutanter kan være velkomne
Mutasjoner er spontane endringer i informasjonsinnholdet i et gen. Hvis mutasjonen forekommer i en gamet, kan avkom arve mutasjonen. Noen mutasjoner er gunstige og kan skape en evolusjonær fordel, til og med føre til nye arter. Andre mutasjoner går upåaktet hen, men noen kan være skadelige og skape muligens livsfarlige eller ødeleggende genetiske defekter. Evolusjon og naturlig seleksjon luker ut uønskede mutasjoner, noe som hjelper til med å sikre den genetiske kontinuiteten til trekk som hjelper en art å overleve.