Innhold
Ligger i det sørvestlige USA, inkluderer Mojave-ørkenen både den beryktede Death Valley og litt mindre beryktede Las Vegas Valley. En eksistens i Mojave betyr å takle en rekke ekstreme forhold. Ørkenen er hjemsted for mange unike og interessante plante- og dyrearter som har tilpasset seg dette tørre landskapet.
Ekstreme forhold
Mojave regnes som en varm kald ørken, og betyr at den er varm om sommeren - men også ekstremt kald om vinteren, dypper under iskaldt om natten. Disse ytterpunktene har ført til plante- og dyrearter som er unikt tilpasset Mojave. Ørkenen er gjennomsnittlig fem centimeter nedbør i året. I følge US Geological Survey har ørkenenes klima endret seg betydelig det siste århundret og vil fortsette å endre seg i fremtiden.
Karbonvasken
Med mange forskere som anslår at atmosfærisk karbon vil fortsette å stige og drive klimaendringer over hele kloden, er det noen som ser for å se hvor mye karbondioksid som vil bli absorbert av såkalte "karbonvasker" som regnskogene eller massive plankton blomstrer i havet som ta inn CO2 for bruk i fotosyntesen. En fersk undersøkelse fra et team av amerikanske forskere publisert i tidsskriftet Nature avslørte imidlertid at Mojave-ørkenen faktisk er en karbonvaske - til tross for mangelen på en betydelig mengde vegetasjon. Studiens forskere sa at funnene deres betyr at andre tørre økosystemer bør vurderes når de foretar globale karbonsyklusberegninger.
Interessant planteliv
Selv om Mojave ikke er hjemsted for en stor mengde planteliv, er det hjem til misteltein, en kjent julepynt - og en parasitt. Mistelteinfrø blir ofte droppet på ørkentrær der de spirer og trenger gjennom barken til verts-treet ved å bruke en modifisert rot. Misteltein kan generere en viss næring gjennom fotosyntesen, men planten får ytterligere næringsstoffer og vann fra verten om denne modifiserte roten. Denne parasittvirkningen er sjelden tilstrekkelig for å drepe verten. Ørkenen er også hjemsted for saktevoksende Joshua-trær, som faktisk ikke er trær, men sukkulenter som lagrer vann. Disse plantene vokser til mellom 20 og 70 fot i høyden og lever rundt 150 år.
Interessant dyreliv
Med sine ti hårete appendages, skremmende størrelse og kraftige kjever - er kamel edderkoppen antagelig en av de mest skremmende skapningene som lever i Mojave. Imidlertid er araknidene faktisk ufarlige for mennesker. Også kjent som "vindskorpioner", kamel edderkopper har vært kjent for å løpe opp til 10 mph. Med sin krone av horn og padde-lignende utseende, er den korthornede øgle, eller "kåt padde", en annen interessant skapning. Når den blir truet av rovdyr, pusler øgelen opp kroppen for å nesten doble normal størrelse. Hvis rovdyret ikke er skremt av størrelsesøkningen, er øgle da i stand til å sprute skadelig blod fra øynene.