Innhold
- Faktaene
- Kikker inn i fortiden
- Dating lag av jorden
- Dokumentere endringer
- Fossiler og olje
- Utvikling
- Fossilrekorden
Fossiler er spor etter eldgamle liv. For mange mennesker antyder trolig ordet "fossil" et bilde av litt herdet bein eller skall, men fossiler kan ha mange former. En im av et blad, et insekt bevart i rav eller en fot er alle eksempler på forskjellige typer fossiler. Forskere bruker fossiler for å samle informasjon om organismenes liv og evolusjonsforhold, for å forstå geologiske forandringer og til og med for å finne fossile brennstoffreserver.
Faktaene
De eldste fossilene på jorden er omtrent 3,8 milliarder år gamle, eller nesten en milliard år yngre enn planeten selv. Planter, dyr og insekter kan alle etterlate fossile rester, men organismer som er helt bløte, for eksempel maneter, har mindre sannsynlighet for å forlate fossiler når de er borte. Hard kroppsdeler som tenner, bein og skall er mest sannsynlig bevart (referanse 1).
Kikker inn i fortiden
Fossilerester kan gi oss innsikt i hvordan forhistoriske planter og dyr fikk mat, reprodusert og til og med hvordan de oppførte seg. Noen ganger kan fossiler også gi bevis for hvordan eller hvorfor den fossile organismen døde.
Dating lag av jorden
Fossiler brukes ikke bare for å forstå individuelle organismer. Geologer bruker også fossiler til det som kalles biostratigrafisk korrelasjon, noe som gjør det mulig for forskere å matche lag med stein forskjellige steder etter alder basert på hvor like fossilene i hvert berglag er. Denne informasjonen kan brukes til å forstå når forskjellige bergarter ble dannet selv når store avstander skiller dem (referanse 1).
Dokumentere endringer
Miljøtolkning, eller forståelse av hvordan Jorden har endret seg over tid, er et annet område der fossiler leverer uvurderlig bevis. Den typen fossil som ble funnet på et bestemt sted, forteller oss hva slags miljø som fantes da fossilet ble dannet. Hvis du for eksempel finner fossile marine dyr som brachiopoder i sandsteinen i hagen din, vet du at det en gang må ha vært et hav der huset ditt nå står (referanse 1).
Fossiler og olje
Fossiler har også praktiske og kommersielle anvendelser. Oljen som brukes i energi- og plastindustrien har en tendens til å samle seg inn i bestemte typer berglag. Fordi fossiler kan brukes til å forstå alderen til forskjellige bergarter som beskrevet ovenfor, kan studere fossilene som overflater når du graver oljebrønner hjelpe arbeidere med å finne olje- og gassreserver (referanse 2).
Og selvfølgelig kalles kull, olje og gass "fossile brensler" fordi de er dannet av organiske rester av forhistoriske organismer.
Utvikling
Kanskje en av de viktigste funksjonene til fossiler fra et vitenskapelig perspektiv er at de utgjør en bevislinje for å forstå evolusjonen. Ved å bruke informasjon sammensatt fra fossile bevis, kan forskere rekonstruere kroppstyper av dyr som ikke lenger eksisterer og sette sammen et “Livets tre” for å beskrive de evolusjonære forholdene mellom organismer (referanse 3).
Fossilrekorden
Fossilisering er en relativt sjelden prosess. De fleste organismer er ikke bevart i fossilprotokollen. Fordi myke kroppslige organismer, for eksempel vanligvis ikke danner fossiler, kan det være "hull" i fossilprotokollen.
Mange eksepsjonelle forekomster av fossiler gir likevel et overraskende detaljert innblikk i fortiden og lar forskere sette sammen et mer fullstendig bilde av livets historie på jorda (ressurs 2).