Innhold
Kometer har to hovedkomponenter - is og støv - som har tjent dem kallenavnet "skitne snøballer." De inneholder også forskjellige gasser og organiske materialer, selv om sammensetningen av isen kan variere. Noe is er laget av vann, men noen er sannsynligvis dannet av stoffer som karbondioksid, metan og ammoniakk. Studier av kometprøver fant at støvet inneholdt aminosyrer som glycin, så vel som jern, leire, karbonater og silikater.
Deler av en komet
Kjernen i en komet består av støv og is, og det er hele kometen når den er langt ute i solsystemet. Når den nærmer seg solen, begynner isen å ta en gassform. Noe av støvet blir igjen for å skape et beskyttende belegg på kjernen. I tynnere områder brytes gasser gjennom støvet som danner en sky, kalt koma. Solvind som slippes ut av solen blåser støv og gasser i to haler. Plasmahalen er lengre og rett og er laget av elektrisk ladede partikler. Støvhalen er kortere og buet og er laget av støvpartikler. Halene peker alltid vekk fra solen.