Innhold
Den lubne grå flodhesten vil ikke vinne noen priser for skjønnhet, med sine tykke brosker og føtter, men det er det tredje største dyret som lever på land i verden. Flodhestgrupper har sosiale strukturer og etikette, og dyret har formidable våpen til rådighet, noe som kan være farlig for mennesker. På den annen side er flodhester spiselige, og kjøttet er høyt verdsatt i noen områder av verden, så de er potensielt mer utsatt for mennesker enn vi er utsatt for dem.
Flodhestegenskaper
Flodhester er pattedyr og er vitenskapelig kjent som flodhest amfibius. På gresk betyr flodhest hest og potamus betyr elv, så dyret er en "elvehest." Historisk bodde flodhester over hele det afrikanske kontinentet, men i det 21. århundre bor de bare i Øst-Afrika og på begrensede, spredte steder over Sentral- og Vest-Afrika. Hvor mye veier en flodhest? Hippopotamus amfibius kan veie opp til 8000 kg.
Tips
Atferd i naturen
Flodhester tilbringer mesteparten av tiden sin i elver og innsjøer. De liker å holde seg i vann for å holde kjølig midt i den intense afrikanske solens varme. Når de vil varme seg, så soler de seg i solen på bredden, spesielt om morgenen. Flodhester produserer et rødt fet stoff som hjelper til med å holde huden smidig og til og med fungerer som en solkrem. Historisk trodde folk feil at flodhestene svette med blod på grunn av oljefargen.
Grupper på cirka 15 flodhester bor sammen, noe som hjelper til med å beskytte mot angrep fra løver, krokodiller og hyener. Den mektigste mannlige flodhesten leder gruppen og forsvarer sin posisjon mot utfordrere for leder gjennom fysiske kamper. En morhippo føder enten i vannet eller på land, men babyhippoen kan mate under vann og følge med moren sin i vannet. Blir den sliten, hviler babyen noen ganger på mødrene.
Mat og foraging
Flodhester er planteetere og spiser i gjennomsnitt 80 kg. med gress per dag. Dyret kan også spise planter som vokser i vann og bladverket til landplanter. I dyreparker fôrer de som holder hø, frukt og korn. Vanligvis beiter dyret etter at solen har gått ned. Flodhesten kan dekke så mye som seks mil i løpet av natten på jakt etter gress, og en gruppe pleier å gå i en fil for å komme til matkilden.
Truede Pygmy-arter
Vest-Afrika er hjemsted for en flodhest som er kjent som Hexaprotodon liberiensis, eller Choreopsis liberensis, som er mindre enn Hippopotamus amphibius. Denne arten, også kalt pygmy-flodhesten, lever i skogen og beveger seg alene. Den når bare en maksimal vekt på omtrent 600 kg. og har lengre ben og et mindre hode enn sin større fetter. Pygmy-flodhesten produserer hvite, i stedet for røde, hudutskillelser. Afrika har bare noen få tusen pygmy flodhester, og arten er oppført som "truet". Til sammenligning er Hippopotamus amfibius så vanlig i noen deler av Afrika at myndighetene trenger å drepe noen av dem for å holde befolkningen nede. Imidlertid synker de samlede bestandene og arten anses som "sårbar".