Innhold
Interne prosesser i Jorden skaper et dynamisk system som knytter sammen de tre viktigste geologiske delene av Jorden - kjernen, mantelen og jordskorpen. Enorme mengder energi, konservert og skapt nær jordens sentrum, overføres av interne prosesser til andre deler av kloden der de blir kreftene som skaper fjellkjeder, vulkaner og jordskjelv.
Kjernen
Jordens kjerne strekker seg fra 2 900 kilometer (1,810 mil) fra under overflaten til sentrum, omtrent 6400 kilometer fra overflaten. Kjernen produserer varme ved radioaktivt forfall av elementene i den. Det har også bevart varmen som ble produsert under dannelsen av planeten for milliarder av år siden. Denne varmen er også kilden til energien som driver prosesser i mantelen og jordskorpen. Det flytende, flytende jernet i den ytre kjernen produserer et geomagnetisk felt som strekker seg langt inn i det interplanetiske rommet. Dette feltet avleder solvinden fra jorden, og beskytter oss mot den skadelige strålingen.
Mantelen
Mantelen er jordskallet som er plassert mellom kjernen og jordskorpen, med dens øvre overflate i en dybde på 7 til 40 kilometer (4 til 24 mil) under overflaten. Oppvarmingen av mantelen ved den underliggende kjernen danner gigantiske konveksjonsceller på kontinenten i det viskøse materialet. Disse konveksjonscellene bringer det varmere bunnmaterialet til mantel-skorpe-grensesnittet, mens det kjøligere materialet fra toppen av mantelen flyter nedover.
Skorpen
De øvre horisontale delene av konveksjonscellene i mantelen sirkulerer som gigantiske transportbånd, og drar med seg store deler av jordskorpen og de øverste delene av mantelen i direkte kontakt med dem. Disse delene av den kombinerte skorpen og den øverste mantelen er kjent som kontinentale plater, og de beveger seg noen få centimeter i året. Samspillet mellom platene kalles "platetektonikk." Det er noen få dusin plater, de større er på kontinenter.
Platetektonikk
Når platene beveger seg, kommer de uunngåelig i kontakt med hverandre. Når plater kolliderer, spenner skorpen seg inn i fjellkjeder; Himalaya er et resultat av at Indian Plate løper inn i den eurasiske platen mot nord. Fjell og vulkaner dannes også langs linjen der en plate dykker under en annen og løfter den opp. Der to plater beveger seg vekk fra hverandre, dannes dype skyttergraver med fjell og vulkaner prikkete langs sømmen. Når plater beveger seg forbi hverandre langs en grense, danner de feil, som av og til gir store jordskjelv; San Andreas-feilen i California er et eksempel.