Innhold
Neptune er solsystemets fjerneste planet fra solen. Da den italienske astronomen Galileo Galilei først observerte Neptun gjennom teleskopet i 1612, trodde han det var en fast stjerne. I 1846 forsto den tyske astronomen Johann Galle at det var en planet. Romfartøyet Voyager 2 fløy av Neptune i august 1989, og romteleskopet Hubble har tatt bilder av Neptun siden 1994.
Atmosfære
Neptunes blåfarge stammer fra metan og en annen uidentifisert komponent i atmosfæren. Det meste av atmosfæren er hydrogen, helium og ammoniakk, med bare spor av metan. Det er hvite skyer som kan være metanis. Skytemperaturen varierer fra -150 til -200 Celsius (-240 til -330 grader Fahrenheit). Skytetthet varierer rundt planeten, og produserer bånd av lyseblått der skyene er tettest og en mørkere blå der skydekket er sparsomt. Romfartøyet Voyager 2, og senere, observerte Hubble-teleskopet skiftende mørke flekker i Neptuns atmosfære.
Værmønster
Neptuns mørke flekker kan være enorme stormsystemer. Den “store mørke flekken”, først sett av Voyager 2 på Neptuns sørlige halvkule, var stor nok til å holde jorden. Disse mørke flekkene og de hvite skyene blåses rundt av vinder som når hastigheter på 1.370 mph. Dette er de sterkeste vindene i solsystemet - ni ganger så sterk som vindene på jorden. Voyager 2 observerte skiftet Great Dark Spot vestover nesten 750 mil i timen. Dette stedet var ikke lenger synlig på den sørlige halvkule på bilder tatt av Hubble-romteleskopet i 2011. I stedet viste Hubble-bilder nye mørke flekker på Neptuns nordlige halvkule.
magnetosfære
Voyager 2 oppdaget et magnetfelt eller magnetosfære rundt Neptun. Den er 25 ganger sterkere enn jorden og ser ut til å være sentrert nærmere Neptunes skitopp enn dens sentrum, som tilfellet er med jordas magnetfelt. Neptunes magnetfeltakse vippes med 47 grader til rotasjonsaksen.
Intern struktur
Astrofysikere spekulerer i at Neptun stort sett er gass med en steinete kjerne på størrelse med jorda i sentrum. Gassen blir veldig komprimert i Neptuns indre, oppfører seg som en væske og leder strøm. Når Neptune snurrer på sin akse, oppfører materialer i Neptunes interiør seg som en dynamo og genererer magnetfeltet. Neptun kan sakte krympe og slippe varmen i prosessen. Denne varmen kan drive planetenes værsystemer.
Moons
Neptune har 13 måner. Alle bortsett fra den største, Triton, går i bane rundt den i samme retning som planetens rotasjon. Forskere mener at Triton er en iskropp fra utenfor Neptuns bane som ble fanget av Neptunes gravitasjonsfelt. Det er sammensatt av frosset nitrogen, vann og metan. Geysirer av nitrogen bryter ut fra overflaten og skaper nitrogenatmosfære.
ringer
Seks smale ringer med små partikler går i bane rundt Neptun. De er ikke ensartede rundt planeten, men fremstår som støvklumper som er formet til buer. Forskere spekulerer i at ringene kan være små partikler av metanis som er mørklagt av solstrålingen.