Innhold
Ved enkel destillasjon blir en blanding av væsker oppvarmet til temperaturen ved hvilken en av komponentene vil koke, deretter blir dampen fra den varme blandingen samlet og rekondensert til væske. Denne prosessen er rask og relativt grei, men det er mange typer blandinger som ikke kan skilles på denne måten og krever en mer avansert tilnærming.
Urenheter
Siden blandingen i enkel destillasjon bare kokes og rekondenseres en gang, vil den endelige sammensetningen av produktet stemme overens med dampens sammensetning, noe som betyr at den kan inneholde betydelige urenheter. Jo nærmere kokepunktene for væskene i blandingen, desto mer uren blir sluttproduktet. Følgelig blir enkel destillasjon typisk bare brukt hvis kokepunktene for blandingskomponentene skilles med minst 25 grader. Blandinger med nærmere kokepunkter kan skilles ut ved brøkdestillasjon.
Azeotropiske blandinger
I noen tilfeller kan blandinger av væsker være så sammensatte at dampen deres når den kokes, har samme sammensetning som selve blandingen. Disse kalles azeotropes. Etanol er kanskje det mest siterte eksemplet; en blanding av 95,6 prosent etanol og 4,4 prosent vann vil faktisk koke ved en lavere temperatur enn enten etanol eller vann. Følgelig kan enkel destillasjon ikke endre denne blandingens sammensetning. Azeotropiske blandinger kan heller ikke skilles ved fraksjonert destillasjon og krever typisk andre tilnærminger.
Energiforbruk
Å varme opp en væske eller en blanding av væsker til koking tar mye energi. Hvis denne energien genereres ved å forbrenne fossile brensler, vil den øke karbonutslippet og muligens gjøre prosessen dyrere. Det kreves for eksempel tilførsler av fossilt brensel for å destillere etanol. I laboratoriet utføres ofte enkel destillasjon med en enhet som kalles en rotovap, som påfører vakuum for å redusere kokepunktet til en blanding. For store mengder kjemikalier er denne typen tilnærming imidlertid mindre praktisk.
Kjemiske reaksjoner
Å varme opp en blanding til kokepunkt kan føre til uønskede kjemiske reaksjoner som kan være et problem hvis du prøver å isolere et spesifikt produkt. Hvis du reagerte ferskt hydrogenbromid med butadien ved 0 grader, for eksempel, ville du fått en blanding som inneholdt mer 3-brom-1-buten enn 1-brom-2-buten. Oppvarming av blandingen ville imidlertid føre til at en annen reaksjon skulle inntreffe og endre blandingens sammensetning slik at du nå ville ha mer 1-brom-2-buten enn 3-brom-1-buten - noe som kan være en ulempe hvis du ønsket virkelig mer av sistnevnte. Dessuten kan noen forbindelser være varmefølsomme. Å varme opp en blanding som inneholder nitroglyserin (dyanmitt), for eksempel, ville være en veldig uklok idé.