Innhold
Plast er både mye brukt og svært resirkulerbar. Mange former for plast - vannflasker, handleposer og matbeholdere - er egnet for gjenvinning. Plastgjenvinning hjelper til med å holde engangsprodukter utenfor søppelfyllingen, hvor det vil ta hundrevis av år å bryte ned naturlig. I motsetning til andre materialer som glass og metall, kan imidlertid resirkulert plast ikke tjene samme formål etter gjenvinning.
Miljøpåvirkning
Hvert stykke resirkulert plast representerer en potensiell miljøtrussel. Prosessen med å smelte ned og resirkulere plast produserer VOC, eller flyktige organiske forbindelser, røyk som kan skade plante- og dyrelivet nær industriområdet. Varmen som trengs for å smelte plast genererer også karbonutslipp, som bidrar til global oppvarming. Arbeidstakere med gjenvinningssenter som oppdager gjenvinnbar plast, som inkluderer biter som inneholder matavfall eller rusk, kan kaste det uriktig. Siden plast ikke er klassifisert som et farlig materiale, kommer ikke resirkulering av det under internasjonal regulering, og kompliserer dermed arbeidet med å løse dette problemet.
Helseproblemer
De samme VOC-ene som får plastgjenvinning til å skade miljøet, kan også by på helsetrusler for menneskene som kommer i kontakt med resirkulert plast. Plastharpiks, som er en del av produksjons- og gjenvinningsprosessen, og kommer fra petroleum, kan sive ned i matvarer som er lagret i resirkulerte plastbeholdere. Mengden kjemikalier som brukerne bruker, kan øke basert på plasttypen og andre faktorer som temperatur og plastens alder. Selv om U.S. Food and Drug Administration ikke siterer resirkulert plast som en viktig helsetrussel, bruker plastprodusenter bare en liten del av resirkulert plast, om noen, når de produserer matbeholdere og emballasje.
Downcycling
På grunn av potensielle helsetrusler som resirkulert plast utgjør, er mye plastgjenvinning faktisk downcycling. Dette betyr at plasten, i stedet for å bli en ny ny beholder, i stedet blir et annet, mindre nyttig produkt. For eksempel kan en vannflaske av plast nedcykles for å bli kunstgress eller plastmøbler. Begrenset bruk av resirkulert plast plasserer det til en ulempe sammenlignet med ny plast og andre resirkulerte materialer.
Avfall
Etter downcykling er plast generelt uegnet til en ny runde med gjenvinning. Dette betyr at den havner på et deponi til tross for at jeg har sett en sekundær bruk som et mindre nyttig produkt. Downcycling forsinker ganske enkelt prosessen, og produsentene har samme etterspørsel etter ny plast.