Innhold
Global oppvarming refererer til det nylige mønsteret av temperaturøkninger i jordas atmosfære og hav, delvis tilskrevet menneskelig aktivitet. Det vitenskapelige beviset for global oppvarming er overveldende, men den politiske debatten fortsetter. En del av grunnen til den fortsatte debatten er at klimavitenskap er et sammensatt emne. Klimaet i seg selv er resultatet av samspillet mellom dusinvis av faktorer. På grunn av det kan du ikke bare observere endringer i ett element og koble dem til en spesifikk klimaeffekt - noe som gjør det å forklare global oppvarming til en utfordring.
Balansere
Jorden mottar 84 terawatts solkraft hvert øyeblikk - det vil si 84 millioner millioner watt. Noe av den energien reflekteres direkte fra jordas atmosfære og overflaten av jorden. Noen blir absorbert - oppvarming av luft, vann og land. Den varmere luften, vannet og landet avgir usynlig infrarød stråling som leder tilbake i verdensrommet. Men noe av den infrarøde strålingen gjør det ikke til verdensrommet - den reflekteres helt tilbake til overflaten. Det er fanget.
En gryte med varmevann på komfyren føles varm og den damper. Varmen du føler og dampen du ser er begge måter potten blir kvitt energi på, men mer energi kommer inn enn som går ut - så gryta varmes opp. Det samme skjer med jorden: Hvis mer energi kommer inn enn som går ut, varmer jorden seg.
Strålingsbalanse
Hvis jorden ikke blir kvitt de 84 terawatts kraften den mottar i hvert øyeblikk, varmes den opp. Mange faktorer påvirker jordas strålingsbalanse. Snø og is reflekterer for eksempel sollys rett tilbake i verdensrommet. Hvis snø og is smelter og erstattes med mørkeblått vann eller brun jord, absorberer jorden mer energi.
En annen faktor er at solen har naturlige variasjoner i produksjonen - noe som betyr at jorden noen ganger får litt mer eller litt mindre enn 84 terawatts. Vulkaner støter ut støv som både kan gjøre skyene mer reflekterende og få atmosfæren til å absorbere mer energi, avhengig av partikkelenes spesifikasjoner.
En annen faktor som får mye oppmerksomhet er utslipp av de såkalte klimagassene. De får det navnet fordi de fungerer som ruten i et drivhus - de slipper lys inn, men de reflekterer den infrarøde strålingen tilbake mot overflaten.
En metafor
En måte å tenke på global oppvarming er å forestille seg at bilen din sitter på en parkeringsplass en solrik dag. Anta at du har funnet ut hvor langt du skal senke vinduene dine slik at bilen din ikke blir for varm. Vinduene dine slipper inn og slipper ikke mye infrarødt lys ut, så innsiden blir varm, men du har balansert det slik at nok varme slipper ut fra vinduene dine til å holde bilen komfortabel. Men hvis du sprayer vinduene dine med et belegg som fortsatt lar synlig lys inn, men som reflekterer mer infrarød varme tilbake i bilen din, vil balansen bli kastet av. Bilen din vil ha mer energi og varmer opp.
Den samme typen ting skjer med klimagasser. Den naturlige atmosfæren rommer gasser som reflekterer litt infrarød varme tilbake til jorden. Menneskelig aktivitet øker nivået av klimagasser, øker refleksjonen, endrer balansen og får den gjennomsnittlige temperaturen til å gå opp.
Hvorfor forskere er sikre
De aller fleste forskere mener menneskelig aktivitet påvirker det globale klimaet. Selv om det er mange faktorer - noen mennesker og noen naturlige - er forskere sikre på at menneskelig aktivitet øker jordens gjennomsnittstemperatur. De har sett på alle slags bevis, fra sammensetningen av koraller til lommer med vann fanget i Antarktis-isen. Bevisene viser at klimavariasjon alltid har vært en del av jordas naturlige sykluser. Men det viser også at klimaendringene aldri - de siste 10.000 årene - har vært så raske som dagens endringer. En av disse endringene er økningen i atmosfærisk karbondioksid, en klimagass hvis nivåer øker dramatisk på grunn av utslipp av fossilt brensel og avskoging. Størrelsen og hastigheten på endringene fører til konklusjonen at mennesker endrer jordas klima.
Som et eksempel hadde den gjennomsnittlige globale temperaturen i 1000 år holdt seg i omtrent en halv grad Celsius - 0,9 grader Fahrenheit. På midten av 1800-tallet begynte temperaturen å klatre, og i de siste stadiene av 1900-tallet klatret den enda raskere. I løpet av de siste 100 årene har temperaturen steget omtrent 1 grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit). For å si det enkelt, temperaturen har steget mer de siste 100 årene enn den gjorde i alle de 900 årene før.