Innhold
Den genetiske koden er et nesten universelt "språk" som koder retninger for celler. Språket bruker DNA-nukleotider, ordnet i "kodoner" av tre, for å lagre blues for aminosyrekjeder. Disse kjedene danner igjen proteiner, som enten omfatter eller regulerer alle andre biologiske prosesser i enhver levende ting på planeten. Koden som brukes til å lagre denne informasjonen er nesten universell, noe som innebærer at alt levende som eksisterer i dag har en felles stamfar.
Siste felles stamfar
Det faktum at alle organismer mer eller mindre deler en genetisk kode, innebærer sterkt at alle organismer delte en fjern felles stamfar. I følge National Center for Biotechnology Information har datamodeller antydet at den genetiske koden som alle organismer bruker, ikke er den eneste måten en genetisk kode kan fungere med de samme komponentene. Faktisk kan noen til og med motstå feil bedre, noe som betyr at det teoretisk er mulig å lage en "bedre" genetisk kode. Det faktum at til tross for dette, alle organismer på jorden bruker den samme genetiske koden antyder at livet på jorden dukket opp en gang, og at alle levende organismer er avstammet fra samme kilde.
"Nesten" Universal?
Unntak fra den "universelle" genetiske koden eksisterer. Ingen av unntakene er imidlertid mer enn mindre endringer. For eksempel bruker humane mitokondrier tre kodoner, som normalt koder for aminosyrer, som "stopp" -kodoner, og forteller cellulært maskineri at en aminosyrekjede er gjort. Alle virveldyr deler denne forandringen, noe som sterkt innebærer at dette skjedde tidlig i utviklingen av virveldyr. Andre mindre endringer i den genetiske koden hos maneter og kam gele (Cndaria og Ctenophora) er ikke funnet hos andre dyr. Dette antyder at denne gruppen utviklet denne endringen ikke lenge etter at den ble splittet fra andre dyregrupper. Imidlertid antas alle variasjoner til slutt å være avledet fra standardkoden.
Stereokjemisk hypotese
Det er en alternativ hypotese for å forklare universaliteten i den genetiske koden. Denne ideen, kalt den sterokjemiske hypotesen, holder fast at ordningen av den genetiske koden stammer fra kjemiske begrensninger. Dette betyr at den genetiske koden er universell fordi den er den beste måten å sette opp en genetisk kode under jordiske forhold. Bevisene for denne ideen er entydige. Mens noen bevis støtter denne ideen, antyder endringer i den genetiske koden, både naturlige og kunstige, at andre genetiske koder kan fungere like bra. Enda viktigere er at den sterokjemiske hypotesen ikke gjensidig utelukker ideen om at den genetiske koden er universell på grunn av vanlig avstamning; begge konseptene kan bidra.
Tidlige proteiner
I følge en artikkel publisert av Princeton-biologen Dr. Dawn Brooks og kolleger i tidsskriftet "Molecular and Biological Evolution", betyr det at alle organismer stammer fra en felles stamfar, at forskere kan ekstrapolere noen kjennetegn ved den felles stamfaren. Basert på de "eldste" genene i levende organismer, de som er felles for alle moderne levende ting, kan forskere se hvilke proteiner og aminosyrer som var vanligst når den siste felles stamfaren til alle levende ting eksisterte. Av de 22 "standard" aminosyrene - de som er funnet i den universelle genetiske koden - vises omtrent et halvt dusin veldig sjelden i de siste vanlige forfedres proteiner, noe som antyder at enten disse aminosyrene var veldig sjeldne, eller at de ble tilsatt den genetiske kode senere.