Innhold
Tundra-biomer kombinerer frysetemperaturer med skarpt, treløst grunndekke for å skape et av de hardeste naturlige miljøene på jorden. Mest tundra er en hardpakket blanding av død frosset plantestoff og jord som kalles permafrost. Dette biomets planter og dyreliv har tilpasset seg et prekært miljøforhold som nå skifter på grunn av klimaendringer.
Oppvarmende temperaturer
Alaska - den nordligste amerikanske staten og den eneste som inkluderer arktisk tundra - har varmet til det dobbelte av den gjennomsnittlige amerikanske nasjonale raten de siste 50 årene. Den gjennomsnittlige temperaturen har steget med 3,4 grader Fahrenheit på den tiden, og vintertemperaturene har steget med nesten det dobbelte av det: 6,3 grader Fahrenheit i gjennomsnitt. Forskere forventer at temperaturene vil stige med minst like mye igjen innen 2050.
Tining Ground
Tundraens økende temperaturer kan høres beskjeden ut, spesielt for et bioom med en gjennomsnittstemperatur på 10 til 20 grader Fahrenheit. Men de har faktisk forårsaket betydelig endring av tundraens permafrost. Oppvarmende temperaturer forsinker årlig frysing, og lengre varme perioder smelter tundra permafrost. Dette lar planter som busker slå rot lenger nord i tundraen, og lar dyr som ikke er tilpasset tundraens tøffe forhold, vandre nordover. Disse miljøendringene truer tundrainnbyggere som den arktiske reven.
Klimagassutslipp
Ved å fryse ned forråtnende plantemateriale i permafrostjord hver vinter, fungerte tundra historisk som en "karbonvaske": et sted som fjerner og lagrer klimagasser fra atmosfæren. Pakket permafrost kan nå dybder på 450 meter (1,476 fot). Klimaforskere forventer at tining av permafrost vil frigjøre lagrede klimagasser som karbondioksid og metan i atmosfæren. National Aeronautics and Space Administration (NASA) overvåker permafrosten for å bestemme hvilke gasser som rømmer. Prøver hentet fra Alaskas Innoko Wilderness i 2012 viste metanutslipp som de som ble generert i store byer; slike drivhusutslipp vil sannsynligvis føre til en positiv tilbakemeldingssløyfe og raskere klimaendringer.
Kontroverser om klimaendringer
Noen tviler på eksistensen av klimaendringer, så vel som teorien om at oppvarmende temperaturer er forårsaket av klimagassutslipp fra menneskelige aktiviteter som å brenne fossilt brensel. Union of Concerned Scientists rapporterer imidlertid om en "overveldende vitenskapelig enighet" om at klimaendringer skjer, og at de er forårsaket av menneskelige aktiviteter. Den oppvarmende arktiske tundraen er et eksempel på denne prosessen på jobb.