Innhold
Ladybugs, også kjent som ladybird biller eller lady biller, tilhører Coccinellidae familien av biller. De er ikke, som det vanlige navnet antyder, alle kvinnelige biller. Disse munter livlige, oransje til rødfarvede, flekkete små billene er kjent for sin gunstige kontroll av bladlus og andre skadedyr. Mens deres avrundede, flekkete utseende ikke umiddelbart viser en forskjell mellom kvinner og menn, er det subtile egenskaper ved seksuell dimorfisme.
TL; DR (for lang; ikke lest)
Mens mannlige og kvinnelige marihøner virker veldig like, viser de subtile fysiske forskjeller i størrelse, form og pigmentering. I tillegg viser kvinner og menn atferdsforskjeller.
Generelle kjennetegn på marihøner
Ladybugs gjennomgår en livssyklus fra egg, til larve, til puppe, til voksen. Egg klekkes i løpet av tre til fem dager. Ved klekking viser marihønslarver seg å være glupske spiser og spiser samme byttedyr som voksne (typisk bladlus). Forekomster av larve-kannibalisme forekommer. Etter at larvene smeltet, kommer de inn i puppen. Voksne dukker deretter opp fra puppen i form av kuppelkropper i en livlig oransje til rød farge, med svarte flekker på vingene. Noen marihøner har imidlertid ingen flekker i det hele tatt. Voksne marihøner vil konsumere tusenvis av skadedyr i løpet av livet. Ladybugs samles i stort antall i kaldere årstider, og noen marihøner infiltrerer folks hjem på disse tidspunktene. Ladybugs utskiller et stoff fra benleddene som smaker stygt til potensielle rovdyr, og den lyse fargen og flekkkombinasjonen av en marihøne signaliserer en advarsel til rovdyr om å unngå å spise dem. Ladybugs kan produsere mange generasjoner i løpet av et år; disse billene lever i gjennomsnitt over et år.
Mannlige marihøner
Å bestemme sex hos marihøner kan vise seg å være utfordrende i felt. Ikke desto mindre er det måter å skille mellom de veldig utseende biller. Hannene har en tendens til å være mindre enn hunner og har litt lengre antenner i noen arter, for eksempel den asiatiske damebillen. Hos menn er den distale marginen til den syvende (femte synlige) abdominale sternitten (magesegmentet) konkav i form. Hannene viser også lettere pigmentering av labrums (fremre leppestruktur) og bukken (en kragelignende struktur under hodet). De fleste menn av marihøne arter viser også fremtredende, bleke fremre koxale flekker og femorale striper. Mannlige marihøner i mellomalder, fra 20-30 dager gamle, gjør bedre kamerater enn yngre menn og eldre hanner, når det gjelder befruktet egglevedyktighet.
Kvinnelige marihøner
Kvinner har en tendens til å være større enn hanner. De kan skilles fra hanner ved formen av den distale marginen til den syvende (femte synlige) abdominal sternitt; hos kvinner er den distale marginen konveks. I tillegg viser kvinner mørk pigmentering av labrums og prternums. Kvinnelige marihøner parer seg ikke i løpet av overvintringsfasen. Dette kalles reproduktiv diapause. Kvinner trenger tilstrekkelig mat for sin fecundity; godt matte kvinner vil produsere flere egg. I konvergente damebiller kan ikke hunnene bare spise noen frukt eller nektar eller pollen for å hjelpe fecundity - de må spise bladlus eller leve byttedyr for å formere seg. Umatte kvinnelige marihøner slipper flyktige kjønnsferomoner i nærvær av bladlus for å tiltrekke seg hanner. Marihøner foretrekker å legge egg i nærheten av bladlusskolonier slik at larvene vil ha rikelig matforsyning når det klekkes. Kvinner vurderer egnetheten til bladluskolonier ut fra dens tetthet, deres sekresjon og eventuelle kjemikalier som frigjøres av bladlusene. Noen kvinnelige marihøner er promiskuøse, med koblinger som består av egg som er befruktet av mer enn en hann.
Mens de ser veldig like ut ved første øyekast, viser mannlige og kvinnelige marihønsbiller mange interessante og noen ganger subtile forskjeller både i utseende og oppførsel.