Innhold
Når vi diskuterer jordas sammensetning som en helhet, deler geologer jorda konseptuelt i flere lag. Et av disse lagene er jordskorpen, som er den ytterste delen av planeten. Litosfæren er ikke et individuelt lag, men snarere en sone som består av to av jordlagene, som inkluderer skorpen.
Jordens lag
Jorden består av tre lag: jordskorpen, mantelen og kjernen. Kjernen, det innerste laget, er rik på jern og veldig tett. Den kan videre deles inn i den indre og ytre kjerne. Mantelen er jordets mellomlag og kan deles inn i den indre og ytre mantelen. Det meste av mantelen er en tykk væske som beveger seg i strømmer, men den ytterste delen av den ytre mantelen er solid. Denne delen og den solide skorpen utgjør litosfæren.
Mantelen og litosfæren
Mantelen består av smeltet stein kalt magma. Denne magmaen sirkulerer i strømmer bestemt av avkjøling og senking av tyngre mineraler og oppvarming og stigning av lettere mineraler. Alt bortsett fra den øverste delen av mantelen er en del av asthenosfæren, som refererer til væskesonen på den indre jorden. Den øverste delen av mantelen utgjør den nederste delen av litosfæren. I gjennomsnitt er den 30 kilometer tykk, men tykkelsen avhenger av alderen til den delen av litosfæren og temperatur- og trykkforholdene. Mantelen består stort sett av tung ultramafisk bergart som olivin.
Skorpen og litosfæren
Skorpen utgjør den øvre delen av litosfæren. Den består av lettere materialer enn mantelen og kjernen, og består hovedsakelig av mafiske og felsiske bergarter som granitt. Selv om det er det tynneste laget på jorden på bare 60 til 70 kilometer tykt, utgjør det størstedelen av litosfæren og er den delen av jorden som støtter liv. Skorpeflaten er formet av egenskaper ved litosfæren som forårsaker formasjoner som fjell og feillinjer. Den delen av jordskorpen som utgjør kontinenter er dannet av lettere mineraler enn den delen av jordskorpen som utgjør havbunnen.
Viktigheten av litosfæren
Litosfæren, i motsetning til jordlagene, er ikke definert av sammensetning, men av atferd. Litosfæren er kald, relativt til den flytende asthenosfæren, og solid. Den flyter fritt på toppen av den flytende magmaen i den øvre mantelen og er delt inn i diskrete seksjoner kjent som tektoniske plater. Tykkelsen på litosfæren kan være variabel, med eldre deler som er tykkere, men har en gjennomsnittlig høyde på 100 kilometer. Unge deler av litosfæren dannes ved nedadgående bevegelse og smelting av en tektonisk plate under en annen ved en grense kjent som en subduksjonssone. Disse grensene mellom tektoniske plater har en dyp innvirkning på formen på jordoverflaten. En grense som beveger seg i lengderetningen er kjent som en transformasjonsfeillinje og forårsaker jordskjelv. Vulkanaktivitet forekommer i subduksjonssoner og danner kontinentale landmasser, mens divergerende grenser forårsaker en magmaoppbygging som danner havbunnen.