Innhold
Platetektonikk er en geologisk teori som forklarer fenomenet kontinental drift. I følge teorien består jordskorpen av kontinentale og oseaniske plater, som beveger seg over overflaten av planeten, og møtes ved plategrensene. Platetektonikk forårsaker vulkansk aktivitet, fjellbygging, dannelse av havgrøfter og jordskjelv.
kontinentaldrift
Teorien om kontinentaldrift ble først foreslått av Alfred Wegener i 1915. Det hadde lenge vært bemerket at kontinentale kystlinjer så ut til å passe sammen som gigantiske puslespillbrikker, særlig vestkysten av Afrika og østkysten av Sør-Amerika. Wegener antok at et superkontinent, ved navn Pangea, eksisterte for 200 millioner år siden; dette superkontinentet brøt deretter sammen i flere kontinentale stykker. Siden Wegeners hypotese er det blitt samlet betydelige fossile og geologiske bevis for å validere kontinental driftsteori.
Litosfæren og asthenosfæren
Kontinentaldrift forklares gjennom aktiviteten til tektoniske plater. I henhold til platetektonikkteori blir jordens litosfære, som er sammensatt av jordskorpen og en del av den øvre mantelen, brutt i plater som flyter uavhengig på toppen av den mer flytende asthenosfæren. Det er åtte hovedplater og mange mindre plater, som beveger seg relativt til hverandre ved plategrensene. Platesgrenser er definert som konvergente eller kolliderende, divergerende eller transformerende.
Tallerkener og tallerkengrenser
Tektoniske plater er delt inn i kontinentale plater og oseaniske plater. Ved konvergente grenser foregår subduksjon når en plate glir under en annen og resirkulerer platematerialet inn i mantelen. Med konvergente oseaniske plater forekommer alltid subduksjon. Havplater subduserer også alltid under kontinentale plater, og produserer ofte soner med vulkansk aktivitet og jordskjelvfeil, slik som forekommer langs vestkysten av USA. Med sammenstøtende kontinentale plater, kan heller ikke undertrykkelse, noe som resulterer i stigende kontinentale skorpe og bygging av fjell og platåer. Himalaya er et eksempel på fjell produsert av konvergens eller kontinentale plater.
Sea Floor Spredning
Når litosfæren resirkuleres på grunn av plateundersøkelse, skapes ytterligere skorpe ved divergerende plategrenser. De fleste divergerende grenser forekommer mellom oseaniske plater, med den største mengden skorpedannelse som forekommer ved midt-oseaniske rygger. Ved disse grensene, når platene beveger seg fra hverandre, resulterer vulkansk aktivitet i at smeltet magma stiger opp fra mantelen for å fylle det åpne rommet. Aktivitet kan uttales ved noen divergerende grenser, noe som resulterer i vulkanske øyer, som Hawaiian Islands og andre vulkaniske øyer i Stillehavet.