Innhold
Blant andre funn har romfartøyoppdraget i Messenger 2008 avslørt ny informasjon om kjemikaliene som utgjør Mercurys atmosfære. Det atmosfæriske trykket på kvikksølv er ekstremt lavt, omtrent en promille av en billion av jordene ved havnivået. Data viser at kvikksølv har karbondioksid, nitrogen og andre kjente gasser, selv om det er i svært små totale mengder.
Karbondioksid og karbonmonoksid
I følge Messenger-funnene utgjør karbondioksidgass over 95 prosent av Mercurys atmosfære. Selv om det på jorden er karbondioksid sterkt assosiert med liv, er det svært usannsynlig at Merkur sin blåsende maksimale dagtemperatur på 427 grader celsius (800 grader Fahrenheit) og nærvakuumforhold støtter alle kjente levende organismer; i stedet skyldes CO2 det sannsynligvis vulkan- og andre aktiviteter på planeten. Karbonmonoksid er også til stede på 0,07 prosent.
Vanndamp
Overraskende inneholder Mercurys atmosfære ørsmå mengder vanndamp - 0,03 prosent. Selv om Merkur ikke kan ha hav, har det blitt påvist vannis i de kalde polare områdene der skygger skaper permanente, frigide soner som er skjult for sollys. Vanndampen kan være et resultat av kombinasjon av hydrogen og oksygen i Mercurys atmosfære.
Nitrogen og oksygen
Nitrogen og oksygen er to gasser som utgjør hovedparten av jordens atmosfære, og de vises også i Merkur. Overfloden av nitrogen er 2,7 prosent av Merkuris luft, og oksygen utgjør 0,13 prosent. På jorden er planter ansvarlige for produksjon av oksygen. Kilden til Merkurys lille mengde er gjenstand for spekulasjoner; det kan komme fra meteoritter som bærer vann, som deretter deler seg til hydrogen og oksygen i det kraftige sollyset. Andre kilder kan omfatte nedbrytning av mineraler på Mercurys overflate.
Argon Gas
Argon er en inert gass, som sjelden reagerer med andre kjemikalier eller til og med seg selv. Det utgjør 1,6 prosent av Mercurys atmosfære. Sammen med andre gasser siver Merkurks argon sannsynligvis ut fra dypt inne i planeten og frigjøres av vulkaner og meteorittpåvirkning; mineraler er usannsynlige kilder, da argon ikke reagerer kjemisk for å danne noe kjent mineral.
Spore gasser
Kvikksølv har andre kjemikalier i atmosfæren, selv om de eksakte konsentrasjonene er veldig små og vanskelige å måle. Hydrogen og helium er kjent for å eksistere, og kommer antagelig med solvinden og blir midlertidig fanget i Mercurys svake tyngdekraft. Messenger-romfartøyet har oppdaget spor etter krypton, en kjemisk fetter til argon, samt metangass. Andre kjemikalier som finnes inkluderer alkaliske metaller, natrium, kalium og kalsium.