Innhold
Solsystemet inneholder et bredt utvalg av objekter i tillegg til de kjente planetene. Disse objektene varierer i størrelse, sammensetning og oppførsel. Disse gjenstandene kan også kollidere med jorden, med forskjellige konsekvenser. De minste gjenstandene produserer stjerneskudd, mens de største kan forårsake katastrofale ødeleggelser. Disse kosmiske objektene er kjent som meteorer, kometer og asteroider.
Iskometer
Kometer er som skitne snøballer, bestående av steiner, støv og frossen gass. Når de nær solvarmen begynner isen på overflaten å smelte. Dette danner en gasssky som blir strukket av solvind for å danne den berømte halen. Kometer med kort periode er rester fra dannelsen av solsystemet for rundt 4,6 milliarder år siden. De stammer fra et belte med isete gjenstander utenfor Neptun, hvor de ble slått inn i en bane nærmere solen. Deres solbaner er vanligvis mindre enn 200 år og er forutsigbare. Kometer over lengre tid kan stamme fra en region kjent som Oort Cloud, som ligger 100 000 ganger lenger fra solen enn jorden gjør. Banene deres kan ta så lenge som 30 millioner år.
Rocky Meteors
Meteorer, også kjent som stjerneskudd, er små biter av stein og rusk som har kommet inn i jordas atmosfære. De treffer atmosfæren i høye hastigheter, der friksjon får dem til å brenne opp. De fleste meteorer er på størrelse med en er eller mindre og brenner helt opp før de når overflaten. Noen ganger treffer større meteorer overflaten, og restene deres kalles meteoritter. I følge NASA anslår forskere at mellom 1000 og 10 000 tonn meteorittmateriale kommer inn i atmosfæren hver dag.
Omkjørende asteroider
Asteroider, noen ganger referert til som mindre planeter, er store steinete masser uten atmosfærer som går i bane rundt solen, men er for små til å kunne kalles planeter. Det kan være millioner av asteroider i hovedsterkebeltet mellom Mars og Jupiter. Til overs fra dannelsen av solsystemet er de dannet av forskjellige kombinasjoner av leire, stein, nikkel og jern. De varierer i størrelse fra under en halv kilometer til nesten 600 mil i diameter. Mer enn 150 har små måner. Jupiters tyngdekraft, tidvis Mars 'tyngdekraft, og samhandling med andre gjenstander kan slå dem ut av beltet, og potensielt plassere dem på jorden.
Samhandling med jorden
Kometvirkningene er blitt teoretisert av noen som kilden til både planetens vann og livets byggesteiner. Den største meteoritten som noen gang har kommet seg igjen var i sørvest-Afrika, og veide nesten 120 000 pund. For omtrent 65 millioner år siden produserte en asteroide et krater over 100 mil i diameter på Yucatan-halvøya, og det er blitt koblet av mange forskere til utryddelsen av dinosaurene. I USA er Chesapeake-bukten stedet for et 56 mil bredt krater skapt av en asteroide for rundt 36 millioner år siden. I følge NASA er det for tiden 1.238 kjente potensielt farlige asteroider (PHA), som er asteroider som er større enn 500 fot som vil passere innen 4,6 millioner miles fra jorden.