Innhold
Gjødsel gir viktige næringsstoffer til plener og hager, men de samme næringsstoffene kan forårsake alvorlige problemer for vannlevende økosystemer i dammer, innsjøer og bekker. Planter krever relativt store mengder nitrogen og fosfor for optimal vekst, så de fleste generelle gjødselprodukter inneholder betydelige mengder av disse to næringsstoffene. Men overflødig nitrogen og fosfor som renner ut i vannveiene kan stimulere til ubalansert vekst av vannlevende organismer, og føre til farlig lave nivåer av oppløst oksygen.
Begrenset av næringsstoffer
Begrepet "gjødsel" kan gjelde for ethvert stoff som forsyner næringsstoffer som trengs av plengress, hageavlinger, frukttrær og andre typer forvaltet vegetasjon. Følgelig inneholder gjødselprodukter et bredt utvalg av stoffer fordi planter trenger minst 17 elementer for riktig vekst og reproduksjon. De fleste kommersielle gjødsel tilfører imidlertid de tre viktigste næringsstoffene: nitrogen, fosfor og kalium. Av disse tre utgjør nitrogen og fosfor den større risikoen for vannveier fordi de begrenser næringsstoffer - med andre ord er veksten av bakterier og planter regulert av de begrensede mengdene nitrogen og fosfor som finnes i naturlige miljøer.
Alt i moderasjon
Mange vannlevende organismer, inkludert fisk, kan ikke overleve uten tilstrekkelige nivåer av oksygen som er oppløst i vannet som omgir dem. Alger og andre vannplanter produserer oppløst oksygen som et biprodukt av fotosyntesen, prosessen de lager mat av kullsyre og sollys. En overdreven befolkning av alger fører imidlertid faktisk til oksygenuttømming. Et tykt lag med alger på toppen av en vannvei kan forstyrre oksygenproduksjonen ved å skygge ut større fotosyntetiske planter. Enda viktigere er at overdreven algevekst fører til en overflod av døde alger, som må spaltes av bakterier og sopp. Denne intense bakterie- og soppaktiviteten forbruker oksygen og kan alvorlig redusere eller tømme nivåene av oppløst oksygen i innsjøer, dammer og bekker.
Balanse er nøkkelen
Vannmasser, som de fleste av jordens miljøer, er hjemsted for nøye balanserte økosystemer der ulike organismer samvirker med hverandre. Både naturlige og kunstige forhold kan forstyrre denne balansen, men effekten av kunstige forstyrrelser er ofte mer utpreget. Forholdet mellom alger og andre vannlevende organismer er et eksempel på denne balansen. Den begrensede tilgjengeligheten av næringsstoffer, som nitrogen og fosfor, hjelper til med å opprettholde algestasjonen på et nivå som bidrar til riktige mengder oppløst oksygen. Men alger trives med overskudd av nitrogen og fosfor fra gjødsel. Når næringsstoffene i gjødsel havner i vannveier i stedet for på landplanter, øker algeveksten raskt, noe som skaper en økologisk ubalanse som resulterer i uttømming av oppløst oksygen.
Hold det magert
Den viktigste måten å redusere mengden gjødselrester som kommer inn i vannveiene og fremmer oksygenutarming er å unngå overdreven og feil befruktning. Mange kommersielle gjødsel inneholder løselig nitrogen, som lett lekker ut gjennom jorden eller renner av i vanningsvann eller nedbør hvis det påføres til galt tidspunkt eller i ukorrekte mengder. Selv om fosfor i jord er motstandsdyktig mot utvasking, kan det renne ut i vannveier når det brukes i overkant eller når feil jordforvaltning tillater erosjon av fosforrike jordpartikler. En annen alvorlig kilde til avrenning av næringsstoffer er gjødsel som faller på ikke-absorberende overflater som fortau og innkjørsler. Disse konsentrerte, lett tilgjengelige næringsstoffene vil bli vasket med nedbør i stormavløpet og derfra i innsjøer, elver og bekker.