Innhold
Et hovedproblem med plast er at det ofte tar ekstremt lang tid før det brytes ned når det kastes, noe som fører til enorme problemer med søppelfylling og utgjør en fare for dyrelivet. Bionedbrytbar plast bruker alternative materialer eller spesialiserte enzymatiske eller kjemiske reaksjoner for å bryte ned materialet raskt når det er utsatt for elementene. Denne teknologien gir en rekke fordeler i forhold til tradisjonelle plastmaterialer.
Avfallsreduksjon
Plast utgjør rundt 13 prosent av avfallsstrømmen, som representerer 32 millioner tonn avfall. Mens rundt 9 prosent av plasten går i resirkuleringsprogrammer, går resten inn i søppelfyllinger, der den tar plass i hundrevis av år eller mer. Biologisk nedbrytbar plast kan derimot brytes ned i løpet av flere måneder, avhengig av materialene det gjelder og betingelsene for avhending. Selv om ikke alle former for deponivennlig biologisk nedbrytbar plast vil bryte helt sammen, vil enhver reduksjon i plassen som kreves for å kaste dette materialet lette trykket på avfallsstrømmen.
Kildeduksjon
Bionedbrytbar plast hjelper også med å spare petroleumsforsyninger. Tradisjonell plast kommer fra oppvarming og behandling av oljemolekyler til de blir til polymerer, og representerer omtrent 2,7 prosent av det amerikanske petroleumsproduktet. Bioplast kommer fra naturlige kilder, inkludert avlinger som mais og switchgrass. Mens det i noen tilfeller blandes det bioplastiske materialet med tradisjonell plast for å gi produktene mer styrke, sparer enhver prosentandel som kommer fra en fornybar kilde petroleum. Når disse teknologiene modnes, tilbyr de muligheten til å produsere plastemballasje og gjenstander selv etter at verdens olje har gått tom.
Energibesparelser
Bionedbrytbar plast kan også representere en betydelig energibesparelse. For eksempel bruker den kornbaserte plastpolymeren PLA 65 prosent mindre energi enn å lage en lignende polymer fra rå petroleum. I tillegg genererer det 68 prosent færre klimagasser under produksjonen, noe som representerer en betydelig miljøgevinst.
Pastisk-spisende bakterier
Selv om ny biologisk nedbrytbar plast gir et visst håp om energibesparelser og søppelreduksjon, gjør de lite for å løse problemet med de enorme volumene med søppel som allerede finnes i søppelfyllinger. Spesialiserte bakterier kan imidlertid være nøkkelen til å redusere allerede eksisterende plastforekomster. Flere forskjellige typer bakterier har utviklet evnen til å konsumere hydrokarboner, noe som gir dem kapasitet til å "spise" plast og fremskynde nedbrytningen. I noen tilfeller har mikrober utviklet denne evnen på grunn av mangel på andre næringsstoffer, og i andre tilfeller har forskere vært i stand til å indusere evnen i mikroskopiske organismer. Videre studier vil sikre at bakteriene og biproduktene som produseres er ikke-giftige, men dette kan representere en mulig del av løsningen på verdens problemer med fast avfall.