Innhold
Kanaler og løver dannet grunnlaget for irrigering av land og flomkontroll i det gamle Sumer. Dette området ligger i de nedre delene av elvene Tigris og Eufrat i det sørlige Mesopotamia, dagens sørlige Irak, og er et område med mangel på nedbør, men store oversvømmelser på senvinteren og våren. Fra rundt 3500 f.Kr. og i løpet av de neste to årtusenene var sumererne banebrytende kontroll over vannstrømmen og utviklingen av landbruket hvis råvarer ville mate befolkningen i over 20 bystater. Imidlertid ble denne prosessen hemmet ved å øke saltkonsentrasjonen i jorden.
Miljø og landskap
De sørlige Mesopotamiske slettene der sumererne bodde virket flate, men utgjorde som i dag et landskap i endring. På sen vinter og vår brakte snøsmelting i fjellene nord og øst katastrofale flommer som førte store mengder silt og andre sedimenter over mer enn 1800 kilometer (1118 miles) mot sør. Grener av de nedre elvene Tigris og Eufrat slingret seg sammen og slått sammen - anastomosert - over slettene, og produserte et skiftende mønster av elveveier, skilpadder - buede øyer, klitmarker og myrer som skiftet med neste flom. I løpet av resten av året ble jorda bakt hardt og tørt av solen og erodert av vinden.
Levee Construction
Naturlige lever er voll som er opprettet av avsatte elvesedimenter når en elv flommer over. Det er asymmetriske strukturer med nesten vertikale vegger ved siden av elven mens de taper landover langs en slak skråning. Levee-bredder i løpet av den sumeriske perioden var ofte over 1 kilometer. Elvnivåene kan variere mellom 4 og 6 meter (13 til 19,7 fot) under flom. Levee-toppen kan stige opp til 10 meter over de omkringliggende slettene. Sumerere bygde leivene ved å lage grunnmurer av siv impregnert med bitumen, solbakt overflatesikring av råolje som er vanlig i regionen. Bakte gjørme murstein, også limt med bitumen, ble plassert på toppen av fundamentene. Dette økte ikke bare høyden på elvebredden, det beskyttet dem også mot erosjon av vannstrømmer. I tørre perioder laget sumerere et enkelt dreneringssystem ved å heise vann i bøtter over leivene og vannet dyrket mark. De stakk også hull i de harde og tørre leveveggene, slik at vannet rant og irrigerer avlinger i tilstøtende felt.
Canal Construction
Opprinnelig var sumerere avhengig av et nettverk av naturlige, anastomoserende elvekanaler for deres vannforsyning. De begynte å grave kunstige matingskanaler og kanaler mellom tredje og andre årtusen f.Kr., og benyttet seg av elvenes avulsjoner. Dette er skiftene av vannløp opprettet av naturlige brudd i levevegger, eller en svekket del av en levegg forårsaket av menneskeskapte dreneringshull. Denne prosessen fikk vannløpet til å dele seg i to. Den nye elvegrenen skåret enten i en helt ny bane eller slynget seg og gikk sammen med den opprinnelige kanalen. Sumerianere gravde ut kanaler langs disse nye vannløpene og gravde mindre matekanaler. De brukte utgravd jord og rusk for å konstruere ytterligere løver. Kanalene kan være opptil 16 meter brede. Vannstrømmen ble kontrollert av regulatorer - demninger og sluseporter - reist på punkter mellom spesielt forsterkede levevegger. Sumeriske bønder møtte en konstant kamp for å mudre kanalene fri for avsatt silt.
Saliniseringsproblemer
På grunn av sin opprinnelse som snøsmelting, har elvene Tigris og Eufrat alltid inneholdt høye konsentrasjoner av oppløste salter. Over årtusener akkumuleres disse saltene i grunnvannet og blir ugudelig opp til overflaten gjennom kapillærvirkning i planterøtter. Marine overtredelser under geologiske tider etterlot også mindre saltopphopninger i bergarter som lå under jorden. Ytterligere salt ble blåst inn i de sumeriske slettene av vinder fra Persiabukta. Nedbør var og er fortsatt utilstrekkelig til å skylle grunnvannet mens økt vanning forverrer saltet. Fordampet salt dannet en hvit skorpe på overflaten av åkrene og leveveggene. Moderne metoder for å kontrollere saltopphopninger er ved å bore ned til vannbordet og skylle grunnvannet. Sumerianere hadde ikke denne teknologien og måtte forlate felt brakk i alternative år, eller forlate dem sammen med de tilstøtende leivene og kanalene.