Innhold
Fossiler kan kategoriseres i fem typer, basert på bevaringsprosessen. Når en organisme blir begravet av sediment, kan den etterlate et fossil hvis sedimentet blir omgjort til stein. Inntrykkene som er igjen av bergarter av organismer er ikke originalt materiale som vev og skjelett fra skapningen. Det organiske materialet erstattes, transformeres eller løses bort over geologisk tid.
permineralization
Etter at en organisme er begravet, kan de tomme områdene bli invadert av grunnvann. Hvis vannet er rikt på mineraler, vil de felle ut eller krystallisere i samme form som organismen. Krystallene fyller og erstatter organismen, som løses bort. Hvis organismen avtar sakte, kan det dannes flere krystaller, noe som gir et høyere detaljnivå.
Former og avstøpninger
Ofte blir organismen fjernet over tid ved oppløsning eller forfall. Hulrommene som skapes når organismen forsvinner, kan bli fylt med sediment. Når organismen er borte, er det bare et inntrykk som er igjen i berget. Hvis et fossil er en negativ im av utsiden av en organisme, dannes en mugg. Hvis organismen fylles ut av sediment, er den en rollebesetning.
rekrystallisering
Hvis organisk materiale ikke fjernes, kan det endres til å bli en del av fossilet. Varmen og trykket fra begravelse i sediment kan endre strukturen til det opprinnelige materialet fra organismen. Kalsium i bein kan omkrystallisere til kalsitt eller aragonitt. Forbindelsene i en organisme som er omkrystallisert omorganiseres for å danne nye mineraler. Omkrystallisering forekommer oftest i bein eller skjell med høyt kalsium.
karbonise
Levende ting inneholder store mengder karbon. Når de blir begravet og komprimert, kan de bli til mørke svarte former av den opprinnelige organismen. Intens varme og trykk klemmer fossilet og forvrenger det. Med nok varme og trykk dannes kull. Plantebladfossiler blir funnet forvrengt, men karbonisert fordi de legger seg flate og er todimensjonale. Materiale fjernes ikke ved karbonisering, men endres.
Bioimmuration
Livsformer vokser noen ganger over hverandre. Marint liv som koraller skaper sammenvevd strukturer som ofte konsumerer eller omgir andre biter av koraller eller havsvamp. Former eller hulrom kan etterlates i de fossile restene av koraller, som i seg selv er separate fossiler. En organisme uten hardt skall vil etterlate seg tomme rom i den større skapningen som omgir den.