Transformatorer endrer strøm og spenning som går fra en krets til en annen. Transformatoren inkluderer et magnetiserbart materiale, kalt en "kjerne", som kobler en primær krets til en sekundær krets. Primæren overfører sin energi til sekundæren gjennom kjernen ved å pakke flere ganger rundt kjernen. Sekundæren mottar energi fra primæren gjennom sin egen spole rundt kjernen. En trappetransformator øker spenningen mens den reduserer strømmen. Eksempler på behovet for en trappetransformator er en katodestrålerørskjerm som krever tusenvis av volt mens de kobles til en 110V-kontakt eller et europeisk apparat (laget for 220V) som kjøres på et 110V amerikansk uttak.
Strip to lange (rundt to fot hver) belagte ledninger i endene. Ledningene trenger ikke være samme lengde, men skal være de samme i alle andre henseender (samme belegg, samme bredde, samme materiale). Sekundæren vil ha flere viklinger rundt det magnetiserbare materialet, eller "kjernen", for å øke spenningen. For å sikre at viklingstallene i spiralen er sammenlignbare, må ledningene være like.
Bruk en stål skrutrekker eller stor bolt som kjernen. Hvis det er laget av stål, vil det inneholde stort sett jern og være magnetiserbart. Test den først for magnetisering ved å holde en kjøkkenmagnet i den. Hvis magneten fester seg, er kjernen brukbar.
Slyng de to ledningene flere ganger rundt separate deler av kjernen. Avstanden spiller ingen rolle. Det som betyr noe er hvor mange viklinger det er. Sekundærkretsens vikling bør ha flere løkker enn primærspolen. Hvis du vil at sekundæren skal ha dobbelt spenning og halve strømmen, setter du dobbelt så mange svinger inn i spolen.
Fest de nakne endene av sekundæren til de to metallpolene på en pære. Bruk elektrisk tape for å holde dem på plass om nødvendig. Forsikre deg om at de ikke berører. En kort kan forhindre at pæren lyser.
Sett de nakne endene av primæren inn i en stikkontakt. Fjern dem umiddelbart hvis du lukter sviende. Dette er imidlertid usannsynlig, siden vekslingen av dipolene i kjernen bør gi nok motstand til å forhindre for høy strøm. Hvis du lukter brennende, må du se etter kontakt mellom bare ledninger som kan forårsake kortslutning. Dekk den nakne ledningen med elektrisk tape og prøv igjen.
Legg merke til at kjernen nå fungerer som en elektromagnet og plukker opp metallgjenstander.
Endre forholdet mellom viklinger mellom primær- og sekundærspolene (men ikke med den primære koblet til veggen). Effekt tap tilsvarer nåværende kvadratmeter motstand. Ved å øke sekundærspolens svinger, i forhold til primærspolens svinger, vil sekundærspenningen gå opp, strømmen ned og derfor vil lysstyrken også gå ned.