Innhold
Da Alfred Wegener foreslo ideen om kontinentene kunne bevege seg, spottet andre forskere. Det var begynnelsen av det 20. århundre og bevisene fra Wegeners overbeviste dem ikke. I løpet av de neste tiårene fant vitenskapen flere bevis for at Wegener hadde rett. Platetektonikk - konseptet kontinentene er klippeplater som beveger seg på magmaen under - er nå akseptert. Magnetisme er en del av bevisene for platetektonisk teori.
Pole to Pole
Jorden snurrer på sin akse, og gjør en full rotasjon omtrent hver 24. time. Samspillet mellom spinnet og magnetiske mineraler inne i Jorden skaper jordas magnetfelt som strekker seg mellom de nordlige og sørlige magnetpolene. Magnetfeltet gjør at kompassene peker nordover, og det kan ha samme effekt på magnetiske krystaller. Når magma - smeltet lava - avkjøles, størkner magnetiske mineraler i lavaen med sine krystaller orientert nordover, langs magnetfeltet.
Skiftende steiner
På 1950-tallet oppdaget geologer magnetiske mineraler i eldre lag av vulkansk bergart orientert i "feil" retning. Geologer vurderte om polene hadde skapt effekten ved å vandre, men det stemte ikke med mønstrene. Forskere som studerte havbunnen fant strekninger med magnetisk materiale som var orientert sør i stedet for nord. Havbunnsorienteringen var ikke tilfeldig, men fant i vekslende bånd av nord- og sørpekende krystaller på hver side av oseaniske rygger.
Å finne ut av det
Geologer fant ut at de forskjellige retningene var fornuftige hvis kontinentene ikke var frosne på plass. Grunnen til at noen krystaller ikke orienterte seg om jordas nåværende magnetiske felt, var at kontinentene som inneholdt bergartene hadde forskjøvet posisjon. Da innså geologer hvordan dette kan skje: Jordoverflaten er et system med massive bergplater som flyter på det smeltede indre. De flytende platene beveger seg utrolig sakte, men de beveger seg og forskyver steinene de har med seg.
Polar Reversals
De magnetiske polene vandrer ikke, men over årtusenene har de byttet polaritet, nord blir sør og omvendt. Dette er årsaken til striping av havbunnen. Undersøkelser av midt-oseaniske rygger fant at berget ved siden av mønet alltid stemmer overens med det gjeldende magnetfeltet. Bånd lenger bort orienterer sørover. Midt-oseaniske rygger er der smeltet berg langsomt stiger til jordas overflate. Når magmaen utvider havbunnen - en av kreftene som skyver tektoniske plater - legger den også nye bånd av rock. Stripingen gjenspeiler den polare orienteringen når hvert bånd ble dannet.