Innhold
Attribusjonsteori hevder at mennesker naturlig ønsker å tildele en grunn til suksesser og fiaskoer. Årsakene til at de velger har betydelig innvirkning på deres fremtidige resultater. Når en student for eksempel mislykkes i en test, er det mer sannsynlig at hun gjør det bedre på neste test hvis hun mener at hun ikke studerte nok i stedet for hvis hun klandrer læreren sin. Klasseromsaktiviteter som bruker attribusjonsteori, kan vise hvordan forventninger kan bli selvoppfyllende profetier.
Kulleksperiment
I en studie fra 1975 publisert i "Journal of Personality and Social Psychology", brukte forskere attribusjonsteori i et klasserom i femte klasse for å endre studenters oppførsel. Først delte forskerne ut godter innpakket i plast til klassen like før fordypningen. Etter at elevene dro, teller de antall innpakninger på gulvet og i søpla. I løpet av de neste to ukene berømmet læreren, rektoren og andre elevene for at de var pene. Forskerne besøkte klasserommet en gang og ga bort innpakket karameller. Denne gangen oppdaget de mye mer innpakning i søpla enn på gulvet. De konkluderte med at de hadde oppnådd dette ønsket resultatet bare ved å endre studentenes forventninger til seg selv. Studentene trodde de var pene, så de ble bedre.
Matematisk prestasjonseksperiment
I en egen studie publisert i samme utgave av "Journal of Personality and Social Psychology", testet de samme forskerne attribusjonsteori ved bruk av før og etter målinger av matteprestasjon og selvtillit. De utviklet manus for lærerne å bruke sammen med hver elev. Skriptene ga attribusjonstrening, overtalelsestrening eller forsterkningstrening. Attribusjonsskriptet fortalte elevene at de jobbet hardt med matematikk og fortsette å prøve. Overtalelsestreningen sa i all hovedsak elevene at de "burde" være flinke i matte. Forsterkningstreningen brukte fraser som "Jeg er stolt av arbeidet ditt" og "utmerket fremgang." På slutten av studien viste alle studentene forbedret selvtillit, men bare studentene som hadde fått attribusjonstrening forbedret mattepoengene sine. Forklaringen, konkluderte forskerne, er at studenter som fikk attribusjonstrening tilskrev matteprestasjonen deres til sitt eget harde arbeid. Dette motiverte dem til å jobbe hardere, og resultatene ble bedre.
Stavebier
Attribusjonsteori støtter synet om at bare studenter som synes de er gode stavemaskiner, er motivert av staving av bier. Når de vet dette, kan lærere strukturere stavebier for å motivere elever som ikke sannsynligvis vil vinne konkurransen. En stavkontrollkonkurranse, der jevn matchede lag inneholder både sterke og dårlige stavemaskiner, kan motivere stavemaskiner for alle evner ved å få dem til å tro at de har en sjanse til å vinne. Å strukturere stavekonkurranser slik at elevene stave ord som samsvarer med deres evner gir et mer oppnåelig - og motiverende - mål. Å tildele studenter for å oppnå et høyt prestasjonsnivå, for eksempel 90 prosent av ordene som staves riktig, engasjerer et større antall studenter ved å gi forventningen om at de kan oppnå suksess.