Innhold
Enten du vet det eller ikke, puster du argon akkurat nå. Men det er ingen grunn til å bli skremt: Denne fargeløse, luktfrie gassen utgjør bare 0,94 prosent av luften rundt deg, og den er så ikke-reaktiv at den ikke har noen effekt på levende organismer som mennesker. Denne lille mengden argon er ikke veldig viktig for biologi eller for jordens klima, men den er nyttig for forskere og for det moderne samfunn.
Produksjon
Argons viktigste betydning ligger i verdien for industrien. Alt argonfolket bruker er hentet fra atmosfæren. Før det kan brukes, må argon imidlertid først isoleres. Produsenter renser argon ved først å avkjøle luft til dets væske, deretter koke den flytende luften og separere den i komponentene gjennom en prosess som kalles brøkdestillasjon. Den samme prosessen produserer flytende nitrogen og oksygen, så argon er egentlig et biprodukt av deres fremstilling.
Industri
Når det sveises metall, blir det oppvarmet til veldig høye temperaturer; hvis den ikke er beskyttet, kan den reagere med oksygen i luften. Skjermgasser beskytter metallet under sveising for å forhindre at det oksideres. Argon er svært inert, noe som betyr at den ikke reagerer med andre kjemikalier, så det er en effektiv skjoldgass i sveising. Den inerte naturen gjør argon også veldig nyttig for produksjon av titan og andre reaktive materialer som silisium, siden disse har en tendens til å oksidere raskt hvis de ikke beskyttes mot den omgivende luften.
Andre bruksområder
Glødepærer inneholder typisk argon siden denne inerte gassen ikke vil reagere med glødetråden selv ved veldig høye temperaturer. Noen glassvinduer bruker argon som en isolator mellom de to glassrutene, siden det er en veldig dårlig varmeleder. Takket være dens ikke-reaktive egenskaper og sin verdi som isolator brukes argon noen ganger også til å blåse opp tørre dresser for dykking.
Ice Core Data
Forskere som studerer Jordens klima, trenger å rekonstruere hvordan planetenes klima har endret seg gjennom årtusener for å få en bedre følelse av fremtidige trender. Iskjerner er et verdifullt verktøy for denne typen forskning. Forskere borer ned i en isplate i Antarktis eller Grønland, trekker ut en sylindrisk prøve fra arket og måler konsentrasjoner av nitrogen, argon og andre gasser fanget i isen. Forholdet mellom isotoper av argon kan hjelpe forskere med å bestemme gjennomsnittlige temperaturdata over en gitt tidsperiode.