Innhold
Hver dag på jorden begynner ved midnatt i Greenwich, England, der den viktigste meridianen ligger. Opprinnelig var den viktigste meridianenes formål å hjelpe skip til sjøs med å finne sin lengdegrad og nøyaktig bestemme deres posisjon på kloden. Kalibrering av kronometre - tidsmåleinstrumenter - med soltid var nødvendig for å finne lengdegrad. Å bestemme lengdegrad førte snart til etablering av tidssoner og en koordinert, internasjonal standardtid. I moderne tid har atomklokker erstattet soltid.
Royal Observatory
Royal Observatory i Greenwich, England, er det viktigste stedet for tidtaking over hele verden. Det ligger også ved den internasjonalt anerkjente primærmeridianen, som er 0 graders lengdegrad, der hver dag begynner ved midnatt. Alle stedene på jorden er merket av øst og vest for primærmeridianen på samme måte som steder måles nord og sør fra ekvator. Royal Observatory ble opprettet i 1675 av kong Charles II for å hjelpe skip til sjøs med å kalibrere kronometrene for å bestemme lengdegrad og beliggenhet. Standardsettet for tidtaking, en nøkkelkomponent for å bestemme lengdegrad, på Greenwich gjorde det til verdens tidtager.
Greenwich Mean Time
Fordi soltid, målt med en solskive, kan variere så mye som 16 minutter gjennom året, må en middeltid beregnes slik at tidsmarkeringen kan standardiseres. Dette er kjent som Greenwich Mean Time, eller GMT. Jordens rotasjon forårsaker variasjon i soltid øst til vest, og klokken ett sted kan være tre timer på et annet. Et standardisert sted, eller primær meridian, var nødvendig for å nøyaktig beregne gjennomsnittlig soltid og merke tidsforskjeller etter lengdegrad. Denne prosessen etablerte også de 24 tidssonene over hele kloden, og den primære meridianen brukes som utgangspunkt for hver nye dag ved midnatt.
Prime Meridian
Historisk sett var en av de store vanskene ved havnavigering å bestemme lengdegrad. For å bestemme lengdegrad, måtte en skipskaptein vite det nøyaktige øyeblikket med høy middag på sin posisjon til sjøs, i tillegg til høy middag på et felles sted, eller den viktigste meridianen. Dette krevde høykalibrerte kronometre for å holde tiden, og Royal Observatory ble etter hvert tidens keeper, da astronomene nøyaktig kunne registrere høyt kl. Men forskjellige land valgte å plassere sine fremste meridianer på forskjellige steder for å passe til lokale behov, noe som gjorde koordinasjonen mellom nasjonene vanskelig. For å løse dette problemet ble Greenwich i 1884 det offisielle stedet for den viktigste meridianen og stedet for hver nye dag og år som skulle begynne.
Koordinert universell tid
Å holde nøyaktig tid er blitt sofistikert og nødvendig for kompleksiteten i den moderne verden. Koordinert universell tid, eller UTC, brukes som riktig tid over hele verden, og har erstattet GMT som standard. Den viktigste meridianen er der UTC er etablert. Mens historikere stiller astronomer GMT ved bruk av soltid, er UTC mer presis og avhenger av atomur. Soltid kan ha en viss feilmargin på grunn av uregelmessigheter i jordens rotasjon, men atomklokker er kalibrert for å være nøyaktige til milliardedels sekundet.