Innhold
Tidlig på 1900-tallet avviste vitenskapen ideen om at kontinentene kunne endre posisjon. På slutten av århundret hadde geologien godtatt konseptet. Platetektonikk er teorien om at jordas ytre skorpe er et system av plater som beveger seg konstant. Kontinentene beveger seg med dem. Jordens magnetiske poler spilte en rolle i å bevise teorien som sann.
Magneter og bergarter
Jorden har et magnetfelt som strekker seg mellom nord- og sørpolene. Planetenes rotasjon rundt aksen og bevegelsen av flytende jern inne i Jorden bidrar til å skape magnetfeltet. Når en jernrik mineral som magnetitt blir varm nok, mister den sine magnetiske egenskaper, men gjenvinner dem mens de kjøler seg. Under avkjøling blir mineralene svakt magnetiserte, i samsvar med retningen til jordas magnetfelt.
Skift og endringer
I løpet av 1950-årene oppdaget geologer at forskjellige bergarter lag hadde forskjellige magnetiske orienteringer, de som ikke stemte overens med det gjeldende magnetfeltet. En teori var at magnetpolene beveget seg over tid. Polarbevegelseskart basert på amerikanske bergarter stemte imidlertid ikke overens med kart basert på europeisk og asiatisk geologi. Forskere skjønte at de kunne forene kartene hvis det var steinene og kontinentene under dem som beveget seg. Det ga den økende bevis til fordel for platetektonikk.
Polarvending
Nord- og sørpolene endrer posisjon over tid: Nordpolen har gradvis skiftet lenger nordover, for eksempel. Et større skifte er at polene vender polariteten hvert 200 000 til 300 000 år. Nordmagnetpolen justerer den til den geografiske sørpolen. Geologer har funnet bevis for dette i lag med havbunnsediment. Å studere sedimentet viser at den magnetiske orienteringen noen ganger skifter mellom forskjellige lag.
Flips og Tectonics
"Science News" rapporterte i 2011 om en teori om at platetektonikk påvirker frekvensen av polarflipping. Bevegelse av smeltet jern inne i jorden ser ut til å være hoveddriveren i vippene, men hastigheten påvirkes av hvor symmetriske bevegelsene er i forhold til ekvator. Geofysiske studier fant at jo mer asymmetriske kontinentene var, sammenlignet med ekvator, desto raskere skjedde. Det er flere mulige forklaringer på hvordan dette fungerer.