Innhold
Fra april 2009 er det 441 atomkraftverk over hele verden, ifølge World Nuclear Association (WNA). U.S. Environmental Protection Agency rapporterer at omtrent 20 prosent av amerikansk energi stammer fra mer enn 100 amerikanske kjernekraftverk. USA bruker for tiden to reaktortyper: reaktorer under vann og reaktorer med kokende vann. En ny design som for tiden brukes i Japan, Frankrike og Russland, forventes å bli den viktigste verdensomspennende planteringen i løpet av de neste to tiårene, ifølge WNA.
Vannreaktorer under trykk
Reaktorer under trykk er den vanligste reaktoren som brukes i dag, ifølge WNA. Reaktorer under trykk inneholder anrikede uranbrennstoffkilder som brukes til å varme høyt trykkvann som genererer damp. Denne dampen brukes til å vri en turbin som genererer strøm samlet inn og brukes i strømnettet. Reaktorer under trykk, bruker også vann som kjøleinnretning. Sekundære avkjølingstiltak for å forhindre overoppheting (nedbrytning) inkluderer tilsetning av bor til systemet.
Kokende vannreaktorer
Kokende vannreaktorer ligner reaktorer under trykk. Kokende vannreaktorer er enklere i design og rimeligere, men det nødvendige vedlikeholdet utgjør denne første kostnadsbesparelsen, melder WNA. Dampen i kokende vannreaktorer bestråles, og derfor er radiologisk beskyttelse nødvendig for den elektriske turbinen og alt vedlikehold i reaktoren. Heldigvis er vannradioaktiviteten kortvarig. Kokende vannreaktorer bruker anriket uranbrensel.
Raske nøytronreaktorer
Raske nøytronreaktorer bruker plutonium og uran som drivstoff. Naturlige brensler i stedet for anriket brensel senker drivstoffkostnadene for kjernekraftverk; raske nøytronreaktorer er imidlertid ganske kostbare å konstruere, ifølge WNA. Raske nøytronreaktorer får så mye som 60 ganger energien fra naturlige brensler som andre reaktorer. Av de 441 atomkraftverkene over hele verden er fire raske nøytronanlegg. WNA forventer en økning i rask design og implementering av nøytronkraftverk over hele kloden.