Innhold
Nilen avanserte sivilisasjonen i det gamle Egypt. Årsflommene i elvene etterlot jord rik nok til å mate et stort og sammensatt samfunn - og for å dyrke en plante hvis fiber ble brukt til alle slags husholdnings-, fiske-, gårds-, mote- og begravelsesmessige nødvendigheter. Lin var en viktig avling i det gamle Egypt, og ga fiberen for lin, en raffinert, men likevel robust ile som fulgte en egypter hele livet og selv etter døden.
Mirakelfiber
I det gamle Egypt var linproduksjon en arbeidsintensiv prosess som krevde bløtlegging av lin, juling for å skille fibrene, vri løse fibre sammen, spinne dem i tråd, og til slutt, veving av trådene i klede. Overlevende fragmenter av tøy fra ca. 5000 f.Kr. indikerer at egypterne gjorde dette i neolitisk tid. Sterkt, raskt å tørke og kjølig på huden, forble lin den sentrale fiberen i egyptisk liv lenge etter at ull hadde blitt mye brukt av andre kulturer i Middelhavet og nær øst fra og med 2000 f.Kr. Sengetøy tar ikke fargestoff godt, og de fleste egyptiske linene beholdt sin naturlige nyanse eller bleket hvitt. De visste hvordan man høste grønn lin og lage grønt lin av det - grønne klær var et statussymbol fordi fargen var sterkest når den var ny.
Fiber for de levende
Det varme klimaet i det gamle Egypt, mer fuktig enn ørkenen i dag, betydde lite klær. De fattige og slavene nøyde seg med grove linnedynker og lite annet. De rike kunne vise sin formue ved å bruke flere artikler. Mye gamle egyptiske klær besto av finvevde rektangulære stykker som var drapert eller pakket rundt kroppen og ofte bundet foran, så vel som tunikaer, kjoler og skjorter både med og uten ermer. Sengetøy kan være stivelse og stivnelse, og egypterne brukte disse plissene for å lage plagg veldig passende, sett som slitt på bilder av egyptiske dronninger. Finere lin kan ha blitt smokket, frynsete eller til og med kantet med fargede striper - effektive blå og røde fargestoffer ble utviklet, men var kostbare.
Fiber for de døde
Vi vet mye om gammelt egyptisk lin på grunn av eksempler som finnes i gravene. Selve innpakningene av mumier var linstrimler, dynket i harpiks og konserveringsmidler. Mamma-innpakninger ble ikke spesielt vevd for det formålet, men laget av resirkulerte laken og klær. Andre lin iler har kommet ut av gravene. Graven til en ganske velstående kvinne som bodde rundt 1500 f.Kr. ga tre kister som hadde 76 frynsede linark, som strekker seg i lengde fra 14 fot til et grovvevet, 54 fot langt ark som kan ha tjent som en madrass når det var brettet sammen. Arkene var godt slitte og noen hadde blitt reparert. De hadde blitt vasket, presset og brettet nøye for reisen til livet etter livet. Graven til en 17 år gammel jente fra Egypts romerske periode inneholdt en begravelseskrans laget helt av bundet lin, fibre som ville overgå en krans av skjøre blomster.
Fiskegarn og fyllinger
Sengetøy var overalt i det gamle Egypt: sengetøy, møbler og seilduk ble laget av det, og et stort utvalg av sekker og vesker. Linstrengen ble knyttet til garn som bar keramiske krukker, eller fanget fisk eller fugl. Egypterne laget lin slynger for jakt på fugler og små dyr. Linfibre laget snorer like fine som fiskelinje og så stout som tau, som var satt sammen av hundrevis av tråder, hver vridd hver for seg. Sengetøy ble til og med brukt i tannbehandling - en mumie fra Ptolemaic-perioden de siste århundrene B.C. ble funnet å ha fått et alvorlig tilfelle av tannråte. En gammel tannlege hadde pakket en sengetøy lin, kanskje gjennomvåt i et smertestillende stoff, i et stort hulrom mellom to av pasientens tenner som en fylling.