Innhold
I forkant av oppfinnelsen av trafikklys konkurrerte hestekjørere, hestevogner, sykler og fotgjengere om forkjørsretten på veier med begrenset veiledning utover høflighet og felles lov. Da bilen fulgte, ble det tydelig at det var nødvendig med en slags organisasjon for å kontrollere den ofte kaotiske flyten av trafikk. England er kreditert med å finne opp det første manuelt betjente trafikklyset, mens elektriske trafikklys utviklet seg i USA.
Førstemann til mølla
Før oppfinnelsen av trafikksignaler var veiens regler basert på gjensidig overbærenhet, eller samarbeid mellom de som okkuperte kjørebanen. I kryss var det generelt forventet at folk ville la de som ankom krysset før dem fortsette først. Dette ble snart vanlig lov, men ingen hadde tilsyn med overholdelsen av loven. En regel med opprinnelse i Frankrike ved århundreskiftet som ga en sjåfør til høyre forkjørselen ble vedtatt i hele USA, men ble ofte funnet å fungere.
Et farlig signal
Det første lyskrysset - som kombinerte en gasslampe og tre semaforer - ble reist utenfor House of Parliament i England i 1868. Designet av J.P. Knight, en jernbanesignalingeniør, ble det manuelt betjent av en politimann. Den besto av en 22 fots stang med to semaforarmer som ble hevet 45 grader for å signalisere "forsiktighet" og hevet horisontalt for å signalisere "stopp". Om natten tente en politimann to gasslamper plassert på toppen av stangen og blinket den røde lampen for "stopp" og den grønne lampen for "gå." Politimenn som trafikk trafikklyset blåste en fløyte da signalet endret seg. Da en eksplosjon med en gasslampe skadet en politimann, ble Knights-stilen i trafikklyset forlatt.
Pærer i et fuglehus
I 1912 konstruerte Lester Farnsworth Wire, direktøren for trafikksikkerhet i Salt Lake City, Utah, et trafikklys som lignet et fuglehus med to hull på hver side. Inni hvert hull var en lys sokkel. Wire satte inn en grønn pære og en rød pære i hullene på hver side av esken. Han monterte kassen på en stolpe midt i et travelt kryss og koblet enheten til luftig vogn og kraftledninger. Han strammet en annen ledning fra boksen til en stolpe i et hjørne av krysset. Politibetjenter kunne kontrollere lysene med en bryter på hjørnestangen. Siden Wire ikke patenterte sitt trafikklys i fuglekasser-stil, er hans påstand om å oppfinne det første elektriske trafikklyset ofte omstridt.
Ned til et system
I 1918 patenterte James Hoge et elektrisk trafikklyssystem han designet flere år tidligere. Systemet besto av fire par røde og grønne lys montert på hjørnepolene i krysset og koblet til en sentral kontrollbås. En politimann inne i standen skiftet manuelt signaler for å kontrollere flyten. Systemet ble installert i 1914 på hjørnene av Euclid Avenue og East 105th Street i Cleveland, Ohio. Hoges trafikklys anses generelt som det første elektriske trafikklyset.