Innhold
Satellittportrettet av en orkan er umiskjennelig: en mektig virvel av ruvende skyer, med et klart "øye" som knutepunkt. Disse gigantiske, vilde stormene starter på lave breddegrader, skubbet med av handelsvind. De fleste slike tropiske sykloner dannes i distinkte hekkeområder i det vestlige og østlige Nord-Stillehavet, det vestlige Atlanterhavet, Det indiske hav og det vestlige Sør-Stillehavet. Sammen med "orkan" - navnet deres i Nord- og Mellom-Amerika - kalles de for eksempel tyfoner, baguier og sykloner. Den voldsomme spiralen i deres vind, som kan raste over 240 kilometer i timen, stammer fra en sammenflytning av krefter.
Trykkgradientskraft
Vind er bevegelse av luft fra områder med høyere til lavere atmosfæretrykk. En lavtrykkscelle kalles en syklon, for ikke å forveksle med den regionale betegnelsen for orkaner i Det indiske hav. Den motsatte situasjonen er antisyklonen, en høytrykkscelle. Vind strømmer utover langs en trykkgradient fra en antisyklon, innover i en syklon. En orkan er en syklon med en særlig alvorlig trykkgradient, intensivert av varmt havvann og den latente energien til kondens.
Coriolis Effect
Hvis planeten var stasjonær, ville vindene skynde seg inn i områder med lavt trykk på - det vil si vinkelrett på linjene med vanlig trykk kalt isobarer. Jorden roterer imidlertid, og den planetariske spinnen avleder blåser luft av rette stier. Denne rotasjonseffekten kalles Coriolis-effekten. På den nordlige halvkule avbøyes vind mot høyre; på den sørlige halvkule, til venstre. Øvre vinder spiral således rundt en lav, omtrent parallell med isobarer - mot klokken på den nordlige halvkule, med klokken i den sørlige. Coriolis-effekten er praktisk talt ikke-ekvivalent langs ekvator, og orkaner, til tross for deres tropiske habitat, dannes ikke innen noen få grader fra den globale midriffen, og krysser heller ikke den: Lavtrykksceller er direkte "fylt" ved å komme inn luft uten den sykloniske virvlingen som hjelper fødselen til en orkan.
Konsekvenser av friksjon
Nærmere jordens overflate virker imidlertid en annen styrke for å endre luftbevegelsen: friksjon. Lavere vinder drar mot land eller vann og spiral dermed tettere rundt det lave - en effekt vanligvis sett i en høyde av 5000 fot. Innflytelsen kan konseptualiseres med tanke på vinkler. Hvis den eneste kraften som bestemte luftbevegelsen var trykkgradienten, ville vinden strømme 90 grader til isobarer; under påvirkning av Coriolis-effekten alene, ville den flyte ved 0 grader. Friksjon forvrenger vindvinkelen over isobarer til et sted mellom 0 og 90 grader.
Orkanstruktur
Den heftigste vindene fra en orkan er vanligvis de som snor seg tett og raskt oppover rundt øyet. Dette er kulene som suges ned i trykkgradienten og skyndes enormt av kondenserende isobarer nær sentrum av laven. Når de styrker, øker vindene fordampning av overflatevannet; mens de strømmer oppover, kondenserer vanndampen og frigjør enorme mengder latent varmeenergi. Dette brensler orkanen og bygger de ruvende tordenhodene på øyeveggen, der syklonens utstrålende regnbånd korketrekker. Den voldsomme øyeveggen monteres titusenvis av meter på himmelen mens orkanen lukker sakte i øyet av himmelen, motvirker skydannelse og holder forholdene der underlig rolige. Luft spunnet oppover i regnbåndene og øyeveggen, og driver deretter utover fra sentrum.