Innhold
Solsystemets mest fjerne planet, Neptun, er virkelig en stor, stormfull atmosfære som for det meste består av is som omgir en steinete kjerne. Astronomer klassifiserer den som både en gassgigant og en isgigant. Selv om den roterer rundt sin egen akse på 16 jordtimer, tar Neptun 165 jordår for å fullføre en bane rundt solen.
Atmosfærisk sammensetning
Det er ingen identifiserbar overflate på Neptun, som tilfellet er på Jorden, Mars og andre landlige planeter. Atmosfæren, hovedsakelig sammensatt av hydrogen og helium med spor av metan og ammoniakk, øker i tetthet mot planetens indre. Mørke belter med ukjent sammensetning og store hvite metanskyer er til stede i den øvre atmosfæren. Vindhastigheter på Neptune kan nå 2.100 kilometer i timen (1.312 miles per time) og produsere stormsystemer. Stormene kan bli drevet av en indre varmekilde da Neptune stråler 2,6 ganger energien den tar opp fra solen. Den har samme overflatetemperatur på minus 214 grader Celsius (negativ 353 grader Fahrenheit) som Uranus, som ligger nærmere solen og allikevel mottar bare 40 prosent solstrålingen.
Slushy Mantle
Neptuns mantel kan være sammensatt av vann, metan og ammoniakk-iser som oppfører seg som en væske under trykk og er i stand til å lede strøm. Når planeten roterer, oppfører disse væskene seg som en dynamo og genererer et magnetfelt. Men Neptuns indre trykk er kanskje ikke stort nok til å skape de typer flytende metalliske hydrogenmantler som finnes på Saturn og Jupiter.
Rocky Core
Astronomer tror at kjernen til Neptun kan være jordstørrelse og sammensatt av berg sammen med ammoniakk, metan og vann. Trykket i kjernen kan være tilstrekkelig til at disse forbindelsene kan disassosiere til separate oksygen, karbon i form av diamant, helium, nitrogen og hydrogenelementer. Hydrogen og diamant frigjør energi når de synker og stiger i kjernen og kan generere planetens indre varmekilde.
Måner og ringer
Det er 13 bekreftede måner som går i bane rundt Neptun og et system med seks hovedringer. Neptunes største måne er Triton. Det kunne ha vært en isete kropp fra utenfor Neptuns bane - et Kuiper Belt-objekt - som ble fanget av planetens gravitasjonsfelt.Den har en tynn nitrogenatmosfære og skyer av kondensert nitrogen. Is vulkaner på overflaten bryter ut blandinger av metan, flytende nitrogen og støv.