Innhold
Prosessen med å skille et metall fra malmen er kjent som smelting. Smelting praktiseres mye i dag og har en lang historie tilbake til bronsealderen, da eldgamle folk først lærte seg teknikken. Smeltemetoder varierer fra det grunnleggende til det høyteknologiske, og brukes på en rekke materialer, inkludert aluminium, jern og kobber.
Gamle metoder
Gamle sivilisasjoner, som inkaene og grekerne, brukte primitive teknikker for å skille malm og metall. Det ble bygget enorme branner under herdede leirsmeltegryter. Det ble dannet hull i keramiske beholdere for å drenere smeltede metaller. Noen ganger ble komposittet malt for hånd før det ble lagt i ovnen for smelting.
Steking og reduksjon
Steking er en teknikk der karbon og svovel reagerer med metall for å skille malmen. For eksempel; kobberacetat omsettes med kjemikalier for å skille kobber, malm og rester. Denne blandingen reduseres, noe som innebærer å plassere den under ekstremt høye temperaturer, injisere et reagens (for eksempel hydrogen eller karbondioksid) og smelte bort metallet.
Forming, baking og rodding
Disse tre trinnene er faktisk en del av en generell prosess som brukes til smelting av aluminium og andre metaller. Prosessen innebærer å ta aluminiumoksyd (en forbindelse sammensatt av aluminium og oksygen) og plassere den i store karbonforede ovner. Aluminiumoksydet smelter ned til kryolit, som er elektrisk ledende. Elektrisitet blir deretter pumpet gjennom anoder, en prosess kjent som forming. Stoffet blir bakt ved temperaturer over 1000 grader Celsius, på hvilket tidspunkt urenheter blir ekstrahert. Rodding er det siste trinnet for å avlede malmen fra metallet.
Gassfyrt smelteovn
Små, gassdrevne smelteovner kan også brukes til å skille metall fra malm. En sylindrisk platebeholder er bygget over en gassflamme (propan kan også brukes). Deretter monteres et nettverk av rør rundt smelteren. Røret inkluderer en gassledning, en luftledning og andre rørledninger. En digel (vanligvis laget av grafitt eller leire) brukes til å dyppe ned i smelteren for å trekke ut smeltet metall og malm.