Innhold
Mengden vanndamp i luften varierer fra spor utgjør omtrent 4 prosent av alle atmosfæriske gasser, avhengig av en rekke faktorer. Prosentandelen av vanndamp - eller fuktighet - avgjør hvordan du føler deg når du er ute, samt helsen til dyrene og plantene rundt deg. Det bestemmer også dannelsen av skyer og sannsynligheten for en værhendelse, for eksempel tordenvær eller forkrøplende vinter snøstorm.
Absolutt og relativ fuktighet
Det vanligste målet på mengden fuktighet i luften på et gitt tidspunkt på en gitt dag er den relative fuktigheten. Dette målet skiller seg fra absolutt fuktighet, som ganske enkelt er forholdet mellom vanndamp og tørr luft i et gitt volum og er uavhengig av temperatur. Relativ fuktighet er uttrykt som en prosentandel: den er lik mengden fuktighet som er i forhold til den maksimale mengden fuktighet luften kan holde ved sin nåværende temperatur. Når den relative fuktigheten er 100 prosent, er luften mettet, og fuktigheten kondenserer enten som dugg eller faller ut av luften som nedbør.
Skyformasjon
Når solen skinner, absorberer bakken varme og stråler noe av det tilbake i atmosfæren, og varmer luften nær bakken. Varm luft er lettere enn kjølig luft, og den stiger og danner en konveksjonsstrøm oppover. Når den bakken luften er full av fuktighet - noe som kan være et resultat av fordampning fra en nærliggende innsjø eller et hav - stiger fuktigheten med den varme luften. Luften avkjøles i den øvre atmosfæren, og fordi kjølig luft kan holde mindre fuktighet, kondenserer vanndampen til tåke eller, hvis temperaturen er kald nok, ispartikler. Fra bakken oppleves denne kondensasjonen som skyer.
Kyst- og fjellrike klimasoner
Skyer blokkerer solen og kjøler luften under dem, noe som øker den relative luftfuktigheten. Når luften er mettet, begynner nedbøren å falle, men selv før det, kan luften bli tåkete og tåkete. Etter hvert kjøler kondens og nedbør luften nok til å stoppe konveksjon, og skyene går i stykker. Denne syklusen gjentar seg ofte i nærheten av store vannmasser, men forekommer nesten aldri noen steder der det mangler en kilde for fordampende vann, for eksempel ørkener. Imidlertid kan det dannes skyer i nærheten av fjell selv om luftfuktigheten er lav fordi oppdateringer i skråningene skyver luften høyere. Når luften avkjøles nær fjelltoppene, kondenserer den fuktigheten den inneholder.
Tordenvær og orkaner
Varm luft kan inneholde en stor mengde fuktighet, og både luften og fuktigheten stiger raskt. I den øvre atmosfæren kjøles fuktigheten raskt og danner store skyer som sprer seg ut under forholdene med redusert trykk. Den raske luftstrømmen oppover skaper områder med lavt trykk nær bakken, og kjøligere luft haster inn for å fylle disse områdene. Resultatene av denne sirkulasjonen av luft og fuktighet er de mørke skyer, vind og regn i tordenvær. Orkaner utvikler seg under ekstreme fuktighetsforhold og høye temperaturer over tropiske hav i sommerhalvåret. Fordi de er drevet av det raskt fordampende havvannet, mister orkaner energien og forsvinner når de kommer til land.