Innhold
Ørkener dekker 20 prosent av jordoverflaten, men er likevel de tørreste regionene i verden. Deres mangel på luftfuktighet er spesielt slående fordi varme områder kan holde så mye fuktighet. Regnskoger kombinerer for eksempel varm luft og høy nedbør for å produsere noen av de høyeste fuktighetsområdene i verden. Ørkener er derimot veldig tørre, så de er antitetiske for de fleste liv.
Luftfuktighet
Fuktighet er definert som mengden fuktighetsinnhold eller vanndamp som opptar luften til enhver tid. Høy luftfuktighet forekommer i områder der det høye fuktighetsinnholdet fordamper ut i atmosfæren. Luft utvides når det blir varmere, slik at det kan holde mye mer fuktighet enn kald eller frigid luft.
nedbør
I følge University of California Museum of Paleontology får ørkener mindre enn 20 centimeter nedbør per år. Semiarid ørkener mottar mellom 3/4 til 1 1/2 inches årlig. Kald ørkener går litt bedre med 6 til 10 centimeter i året. Atacama-ørkenen i Chile og noen deler av Sahara-land i gjennomsnitt er omtrent en halv tomme per år, og noen år går de til og med regnfri.
fordampning
Ørkener er utsatt for å ha lange perioder med lite eller ingen regn før de får korte nedbørsmengder, men mengden luftfuktighet som kommer inn i luften er sjelden. Ørkenen er så tørr at fordampningsgraden regelmessig overstiger nedbørsmengden, og nedbøren kan til og med fordampe før den treffer bakken.
Solstråling
Den knappe ørkenfuktigheten som finnes i lufta klarer ikke å blokkere solstrålene, så mengden solstråling som ørkenene mottar kan nå dobbelt så mye fuktige regioner. De daglige temperatursvingningene som følger kan være ekstreme. I den ene enden av spekteret kan temperaturene komme opp til 49 grader Celsius (120 grader Fahrenheit), og det er ikke uvanlig at det noen ganger kan falle under iskaldt.
tilpasninger
Ørkenforholdene forverres også av at ørkenorganismer reagerer på den lave fuktigheten ved å bevare så mye vann de kan uten å miste den til fordampning. Mange ørkenplanter har utviklet en voksaktig struktur som kalles en neglebånd som kan holde vann inne. Små blader og hvite hår som reflekterer varme kan også være strategier for å håndtere ørkenforhold.