Det er mer enn 30 000 kjente edderkopparter i verden, og entomologer anslår at det kan være så mange som 100 000 edderkopparter totalt. Følgelig kan det å identifisere edderkopper være vanskelig. Med nøye observasjon kan en edderkopp imidlertid bli innsnevret til en bestemt familie av edderkopper. Selv om de fleste edderkopper er teknisk giftige ved at de injiserer gift når de biter, har få edderkopper gift nok til å skade mennesker. Edderkopper er en viktig del av det økologiske systemet og spiller en viktig rolle i å forhindre overbefolkning av insekter.
Inspiser edderkoppens ben. Mens alle edderkopper og arachnids har åtte ben, er utseendet på bena veldig forskjellig fra art til art. Edderkopper med lange ben og ovale kropper kan være ulve edderkopper, som jakter på byttet sitt i stedet for å bygge nett. Bena på disse edderkoppene er normalt en farge. Hoppende edderkopper er kjent for sine høye, skjøte, hårete ben og runde kropper. De er vanlige i USA og tar tidvis feil av tarantler. Hoppende edderkopper kan hoppe opptil 40 ganger sin egen høyde.
Se etter markeringer på edderkoppen. Selv om edderkopper kommer i et stort utvalg av farger, kan fargemønsterene på edderkoppen ofte hjelpe til med å begrense dem til en bestemt edderkoppfamilie. Orbvevere har normalt mørke kropper med fargerike flekker. Bena kan også være farget. Wolf edderkopp mager er hovedsakelig brun eller svart med lysere striper på sidene. Trapdoor edderkopper har store hoder som ofte har en annen farge enn underlivene. Fargerike, delvis gjennomskinnelige edderkopper som finnes i nett, kan være edderkoppnett.
Legg merke til edderkoppens størrelse. Trapdoor og hoppende edderkopper er blant de største edderkoppene som finnes i Nord-Amerika. Selv om de kan se skremmende ut, er de verken aggressive eller giftige for mennesker. Ulv og fisk edderkopper er mellomstore edderkopper. Ulve edderkopper er vanligst rundt hager og i hjemmet; fiske edderkopper foretrekker å bo i nærheten av vannmasser. Meshweb og krabbe edderkopper er blant de minste hagespinnene.
Se etter tegn på at edderkoppene kan være giftige. De to vanligste giftige edderkoppene i USA, den svarte enken og den brune eneboligen, har begge tydelige markeringer.Svarte enker er svarte med røde timeglassformer på underlivet. De kan også ha røde prikker på kroppen. Brun resluses har store kropper i forhold til hodet og har en svak fiolinformet brunfarge på sine ellers brune underliv.
Se etter en særegen kroppsform. Krabbe edderkopper er små edderkopper som kan ha fremspring fra underlivet eller hodene. De er oppkalt etter sitt crablike utseende og bygger nett i hager. Kambotede edderkopper har veldig runde underliv og bittesmå hoder. De er ofte lyse i farger med lyse markeringer. Disse edderkoppene fester nettene sine til planter.