Innhold
Mennesker påvirker økosystemer både direkte og indirekte, og disse effektene kan variere fra minimalt til katastrofalt. Gjennom forbrenning av fossilt brensel har mennesker forstyrret sminke av den pustende luften, endret kvaliteten på jord og vann og har endret typer og fordelinger av planter og dyr over hele kloden. Disse effektene kan opptre enkeltvis, selv om de oftere opptrer i konsert med hverandre innen økosystemer.
Forurensing
Siden den industrielle revolusjonen har menneskehetens avhengighet av forbrenning av fossilt brensel ført til endringer i atmosfæriske karbondioksidkonsentrasjoner, frekvensen og intensiteten av atmosfærisk ozon og smog, og produksjonen av andre potente klimagasser som lystgass og metan. Videre har økninger i landbruksproduksjonen og bruken av nitrogenbasert gjødsel utarmet viktige jordnæringsstoffer, økt transporten av nitrogen og fosfor til bekker og elver og ført til nedbrytning av vannkvalitet.
Biologisk mangfold
Etter hvert som den menneskelige befolkningen økte, har også mengden land som trengs for å huse og mate alle økt. For å imøtekomme den økende befolkningen har kriteriene for andre planter og dyr redusert, noe som fører til reduserte bestander av forskjellige fugler, fisk, pattedyr og planter. Før menneskelig inngrep var noen keystone-arter, for eksempel den grå ulven, kritiske for å opprettholde bestander av hjortebestander, en av deres viktigste matkilder. Hjortebestander har økt over hele nasjonen på grunn av mangel på predasjon av grå ulv, og blir skadedyr i mange samfunn.
Interaktive effekter
Som i alle økosystemer, er mange, om ikke alle, komponenter koblet på en eller annen måte. Derfor kan endringer av en komponent, for eksempel jordkvalitet, påvirke andre komponenter, for eksempel vannkvalitet og biologisk mangfold. For eksempel har overflødig gjødselapplikasjon i landbruket Midt-Nord-USA ført til degradert vannkvalitet i hele Mississippi-elvens vannskille, inkludert den hypoksiske eller oksygenforringede sonen i Mexicogulfen, som påvirker lokale og regionale fiskerier.
Solutions
Selv om ikke alle påvirkninger på økosystemer er reversible, er det flere måter å minimere og reversere menneskelige induserte skadevirkninger på. Grønne teknologier som reduserer avhengigheten av fossile brensler, reduserer avfallet og har lave karbonfot kan gjøre målbare forskjeller på kvaliteten til flere økosystemer. For eksempel kan bruk av offentlig transport og bilpool redusere gassformig karbonutslipp, alternative energikilder produsere færre atmosfæriske forurensninger og redusere avhengigheten av storskala jordbruk kan bidra til å redusere forurensning av jord og vann ved å minimere overdreven bruk av syntetisk gjødsel.