Innhold
- En kort historie om evolusjon
- Definisjoner av evolusjon og naturlig utvalg
- Er mennesker fortsatt i dag?
- Bevis for at mennesker fremdeles er i utvikling
- Evolusjon og smittsomme sykdommer
- Evolusjon og miljø
- Evolusjon og fettfattige dietter
- Evolusjon og melk
Utvikler mennesker fortsatt på jorden? Det korte svaret på dette biologiske spørsmålet er ja. Menneskelig evolusjon fortsetter å påvirke mennesker, og naturlig utvalg fungerer fremdeles.
Hvis du snakker med en evolusjonsbiolog, vil du lære at moderne mennesker endrer seg og utvikler seg over hele verden, fra Europa, Asia og Afrika til Nord-Amerika, Sør-Amerika og Oseania.
En kort historie om evolusjon
På midten av 1800-tallet foreslo Charles Darwin og Alfred Russel Wallace lignende teorier for evolusjon. Etter å ha observert dyre- og planteliv på Galapagos-øyene utviklet Darwin ideen om at evolusjon skjer gjennom gradvise og små endringer over lengre tid.
Wallace kom til en lignende konklusjon etter å ha studert dyr i Sør-Amerika og Asia. Arbeidet deres reiste spørsmålet om mennesker fortsatt utvikler seg i dag, og det er bevis som viser at det skjer, rapporteres i vitenskapelige nyheter hver dag.
Definisjoner av evolusjon og naturlig utvalg
Darwins definisjon av evolusjon var nedstigning med modifisering. Dette betyr at organismer endrer seg og tilpasser seg over tid på grunn av nedarvede fysiske eller atferdsegenskaper som overføres fra foreldrene til avkommet. Organismer har en felles stamfar, og evolusjonen skjer på grunn av naturlig seleksjon.
En av mekanismene som driver evolusjonen er naturlig utvalg, noe som betyr at visse egenskaper eller egenskaper er foretrukket av miljøet. Dette får de organismene til å overleve, reprodusere og videreføre de gunstige egenskapene. Det eliminerer også organismer som ikke har de ønskelige egenskapene. Genetiske mutasjoner, migrasjon og genetisk drift er ytterligere faktorer som er ansvarlige for evolusjonen.
Det er ganske enkelt å se naturlig utvalg i aksjon. Tenk deg for eksempel en populasjon av sommerfugler med distinkte genetiske varianter. En mutasjon fører til a genetisk endring, så noen sommerfugler har brune vinger, mens andre har hvite vinger.
De brune vingene gjør det lettere for sommerfuglene i dette området å gjemme seg for rovdyr som fugler, slik at flere av dem overlever og viderefører genene sine. Naturlig utvalg gjør brune vinger til et gunstig miljø- og genetisk trekk. Over tid endres genfrekvenser i populasjonen, og brune vinger overgår hvite vinger.
Er mennesker fortsatt i dag?
Selv om noen hevder at mennesker kan overvinne naturlig seleksjon gjennom teknologi, medisinske fremskritt og andre metoder, er ikke menneskelige bestander over naturlig utvalg.
Forbedringer i helsevesenet gjør det mulig for personer som kan være mindre egnet til å overleve og reprodusere. Imidlertid er mennesker aldri virkelig isolert, noe som betyr at genetisk drift og evolusjon forårsaket av isolasjon sjelden forekommer.
Bevis for at mennesker fremdeles er i utvikling
Selv om den menneskelige arten har overvunnet visse hindringer og ting som vil drepe dem uten teknologi, betyr det ikke at endringer i genpool har stoppet. Det menneskelige genomet er ikke uforanderlig.
For eksempel har visse land og områder høyere fødselstall, noe som betyr at de leverer mer av genene sine til den menneskelige arten enn andre områder. Ulike miljøer gjør det lettere eller vanskeligere for mennesker å overleve. Det er genvarianter og mutasjoner som kan føre til nye fordelaktige egenskaper som vil bli gitt videre.
Evolusjon og smittsomme sykdommer
En smittsom sykdom kan utslette en hel gruppe mennesker. Imidlertid naturlig utvalg for motstand mot visse sykdommer kan hjelpe enkeltpersoner overleve. For eksempel kan en ny sykdom vises og drepe noen mennesker mens andre holder seg i live. Dette fører til naturlig seleksjon for de som overvinner sykdommen.
Lassa feber og malaria viser hvordan naturlig utvalg hos mennesker presser genpoolen for å velge for personer med resistens mot disse sykdommene.
Enkelte egenskaper, for eksempel røde blodlegemer som sigdcelleanemi, gir en viss beskyttelse mot malaria. Regioner som Afrika som har mange mygg som bærer malaria, har også flere mennesker med sigdcelleanemi. Personer som manglet den sigdcellecelliten var mindre sannsynlig å overleve en kamp av malaria; siden de ikke overlevde, ga de ikke genene videre.
Enkelte gener kan også ha hjulpet mennesker til å overleve den svarte pesten. Pesten etterlot overlevende med spesifikke immunsystemgener, som fortsatt påvirker europeere i dag og forklarer hvorfor det er mer sannsynlig at de har autoimmune lidelser.
Immunsystemgenene deres kodet for proteiner som hjalp kroppen å bekjempe skadelige bakterier. Imidlertid ser de samme genene også ut til å øke den inflammatoriske responsen fra immunsystemet.
Evolusjon og miljø
Mennesker kan tilpasse seg og utvikle seg for å leve bedre i visse miljøer.
For eksempel folk med mørkere hud og mer melanin har bedre beskyttelse mot solen i områder nærmere ekvator. Mennesker med lysere hud i områder med mindre sol klarer å få mer vitamin D. Over tid er det også valgt genetiske mutasjoner og varianter for å la visse grupper overleve bedre i større høyder.
De som bor i Andesfjellene har utviklet seg til å håndtere de lavere oksygenmengdene i luften. Dette tilpasning til en høyere høyde kan sees hos mennesker som kan føre mer oksygen i sine røde blodlegemer til tross for at luften er tynnere; de har mer hemoglobinproteiner i blodet for å frakte oksygen. Dette gjør at de kan bevege oksygen mer effektivt i kroppen og overleve i fjellet.
Evolusjon kan påvirke grupper av mennesker på forskjellige måter. Et eksempel på dette er hvordan mennesker i Tibet tilpasset seg til større høyder. I motsetning til i Andesfjellene, tar folk i Tibet inn mer pust per minutt i stedet for å ha mer hemoglobin. Dette gir kroppene deres nok oksygen til å overleve. De er også i stand til å utvide blodårene sine mer, slik at oksygenet kan reise bedre.
Evolusjon og fettfattige dietter
Noen ganger kan den typen mat som er tilgjengelig for mennesker å spise, påvirke evolusjonen. Inuitpopulasjonen har tilpasset seg et fettfattig kosthold gjennom naturlig utvalg for gener som lar dem gjøre det trives med denne type mat som de kan få i miljøet naturlig.
På Grønland utviklet inuittene seg til å takle et kosthold fylt med høye nivåer av omega-3 flerumettede fettsyrer fra sjømat. Fettkjøtt er et av få matalternativer i Arktis fordi grønnsaker og frukt ikke vokser i det tøffe miljøet.
Til tross for at de har spist et fettfattig kosthold, har inuittene lavere antall hjerte- og karsykdommer og diabetes. Forskere mener kroppene deres har tilpasset seg den fete maten gjennom genetiske modifikasjoner over tid. Kroppene deres lager mindre omega-3-er og omega-6-er fordi så mye fett kommer fra kostholdet. Generene deres senker også nivået av LDL-kolesterol, som er den dårlige typen kolesterol.
Det er viktig å merke seg at moderne inuitter som ikke spiser det tradisjonelle fettfattige kostholdet, har høyere forekomst av diabetes. Forskere mener at de som har gått over til det typiske, høykarbo-diett som er vanlig i dag, ikke er tilpasset det.
Evolusjon og melk
Du kan se evolusjonen ved å studere melkefordøyelse hos mennesker. Enkelte populasjoner har gener som lar dem gjøre det fordøye melk bedre. For de fleste mennesker forsvinner evnen til å fordøye laktosesukkeret i melk etter hvert som de blir eldre. Noen grupper, særlig europeere, fortsetter imidlertid å kunne fordøye melk til tross for aldring.
Nordeuropeiske populasjoner har gener som bestemmer aktiviteten til laktaseenzymet, som er ansvarlig for å fordøye melk. Forskere har funnet ut at disse gruppene fortsetter å ha aktive laktaseenzymer når de blir eldre. De tror også at dette var et resultat av den nylige naturlige utvelgelsen de siste 5000 til 10.000 årene på grunn av økningen i melkeproduksjonen.