Innhold
Forvitring er en fysisk og kjemisk prosess som får steiner og mineraler på jordens overflate til å bryte ned og nedbrytes. Når bergarter utvides og trekker seg sammen, skaper varmen en fysisk forvitringsprosess der berget deler seg fra hverandre i fragmenter. Det bidrar også til kjemisk forvitring når fuktighet eller oksygen i atmosfæren endrer den kjemiske sammensetningen av bergmineraler.
Termisk stress
Bergarter reagerer på temperaturendringer i løpet av dagen eller mellom årstider ved å utvide eller trekke seg sammen. Det er en langsiktig, men merkbar effekt i tørre eller ørkenregioner som Mojave-ørkenen. Men bergarter er dårlige ledere av varme, så temperatureffektene er begrenset til de ytre få centimeter av overflatene deres mens interiøret forblir kjølig. Syklusen med oppvarming og kjøling skaper en ansamling av spenninger som kalles termisk utmattelse som fragmenterer fjelloverflaten. Skogbranner som kan brenne ved temperaturer på 800 grader Celsius (1 472 grader Fahrenheit) har samme effekt - kalt termisk sjokk - over en kort periode og ødelegger fjelloverflaten.
Granular Disaggregation
En bergens respons på varme skaper en termisk påkjenning mellom mineralkrystaller. Bergarter består av mineraler med forskjellige termiske egenskaper. Silikatforbindelser som kvarts og feltspat utgjør 75 prosent av sammensetningen av granitt, men kvarts utvides mer enn feltspat når det blir oppvarmet. Mineraler utvides i foretrukne retninger avhengig av den krystallinske formen. Spenningen mellom mineralskorn vokser til sprekker som trekker separate korn fra hverandre i en prosess som kalles granulær aggregering.
Kjemisk forvitring
Varme øker kjemisk forvitring. Mineraler kan reagere med oksygen i atmosfæren eller vann fra regn - også sporadisk regn i tørre regioner - for å endre sin kjemiske sammensetning. Metalliske silikatmineraler, så som jernholdig olivin, oksiderer og danner hematitt, et rødfarget jernoksyd som belegger bergarter og er til stede i ørkenesand som lateritisk jord. Med kontinuerlig varme og fuktighet, hydrerer hematitt for å danne et gulfarget jernoksyd, limonitt.
eksfoliering
Kombinasjonen av fysisk og kjemisk forvitring forårsaket eller forenklet av varme resulterer i at lag av stein skreller bort på overflaten som en løkskinn. Kalt peeling når man ser det i stor skala, og forekommer også på overflaten av individuelle klopper og småstein når lag av berg splittes bort. Denne peeling i mindre skala er sfæroid forvitring.