Innhold
Det oppløste oksygennivået i ferskvann påvirker alle dyr som lever i innsjøer, elver og bekker i ferskvann. Forurensning er en av de viktigste årsakene til endringer i å løse opp oksygen, selv om naturlige årsaker også eksisterer. Akvatiske virvelløse dyr er svært følsomme for små endringer i oppløst oksygen, og generelt fører høyere oppløst oksygen til mer liv og mer virvelløse aktiviteter.
Selvregulering av oksygen
Et av de viktigste egenskapene til virvelløse dyr i ferskvann som påvirker deres aktivitetsnivå i nærvær av lite oppløst oksygen, er deres evne til å selvregulere oksygeninntaket. Noen virvelløse ferskvann er i stand til anaerob metabolisme, noe som gjør at de kan overleve i miljøer med lite oksygen. Anaerob metabolisme betyr at en organisme kan fortsette å fungere uten oksygen, i det minste til en viss grad. Andre virvelløse dyr har utelukkende aerob metabolisme, og er dermed oksygenavhengige. Når oksygen avtar, kan de overleve i noen tid, men med redusert funksjon som kan føre til død.
Flytte vekk
Selv noen organismer som regnes som oksygenavhengige kan takle miljøer med lite oksygen. En måte å overleve er å bare flytte til vann med høyere oksygen. Arter fra slekten Gammarus, som inkluderer ferskvanns reker, blir kort energiske i nærvær av lite oksygen. Denne energien brukes om mulig å flytte Gammarus til vann med høyere oksygen. Andre arter som kan overleve over vann bruker dette til sin fordel. For eksempel vil ferskvannssnegler stige opp til overflaten og tilbringe mer tid der hvis oppløst oksygennivå skulle synke.
Livsfase-variasjoner
Selv virvelløse dyr som kan overleve lave oksygennivåer i voksen alder, kan være mindre i stand til det i yngre alder. Virvelløse dyr fra leptoflebien, en slekt av maurfluer, ser ofte at larvene deres dør i høyere grad i nærvær av lite oksygen. Ephemera, en annen slekt av mayfly, opplever det samme problemet i livets nye stadier. Fordi mayflies har en tendens til å bli født om våren, vil sannsynligvis lite oksygen i løpet av denne tiden føre til en rask nedgang i befolkningen, og dermed redusert aktivitetsnivå totalt sett, fordi den årlige generasjonen av mayflies vil reduseres.
Indikatorart
Endringer i nivået av oppløst oksygen påvirker ofte ferskvannsvirvelløse dyr ved å forårsake dødsfallene. Hvert virvelløse dyr kan overleve på forskjellige nivåer av oksygen, og derfor endrer oksygennivået varianter av virvelløse dyr som finnes i en vannmasse. Forskere observerer disse endringene, og gjør konklusjoner om oksygennivåer ved å bruke det de vet om forskjellige virvelløse oksygendyrbehov. Mayflies, spesielt i form av larver, krever sterkt oksygenrikt vann, mens slam kan overleve i vann med lite oksygen. Hvis forskere observerer mange slamvekster, men få kanfluer, kan de utlede at vannet de lever i er lite oksygen. Disse typene arter kalles "indikatorarter" fordi de indikerer et kjennetegn på miljøet - i dette tilfellet en kropp av vann oksygennivå.