Innhold
Platene som dekker overflaten av jorden beveger seg konstant på grunn av endringer i den smeltede fjellet dypt inne i jorden. Den type aktivitet som foregår mellom disse bevegelige platene kan føre til jordskjelv. Sjeldnere er den underjordiske aktiviteten som skjer under et jordskjelv vulkanisk. Jordskjelv oppstår på jordoverflaten, langt borte fra handlingsstedet, som et resultat av seismiske bølger.
Tektoniske plater
Det øverste laget av jorden, også kjent som jordskorpen, består av gigantiske bergarter som kalles tektoniske plater. Bevegelser i Jorden forårsaket av variasjoner i temperatur forårsaker gradvise bevegelser i disse platene. Avstanden som de beveger seg i løpet av et år, kan variere fra mindre enn 1 tomme til litt over 2 1/2 inches, enten inn i, mot hverandre, forbi hverandre eller vekk fra hverandre. Platene over havet er kjent som kontinentale plater, og de under havet kalles oseaniske plater. Det er langs disse platene som jordskjelv vanligvis oppstår.
Plategrensene
Noen steder er kantene på tektoniske plater grove og sprø. Hvis plater som presser seg forbi hverandre setter seg fast i en grov kant, lagres energi. Denne energien kan bygge i perioder så lenge som hundrevis av år. Energien fortsetter å bygge under jorden til platene endelig kan bevege seg igjen. Dette vil sannsynligvis skje der platekantene er sprø nok til at deler av fjellet kan bryte av, noe som forårsaker en plutselig støt. På dette tidspunktet frigjøres energi under jorden fra bevegelsespunktet, kjent som episenteret, og denne energien beveger seg gjennom steinene rundt det og kjennes på overflaten som et jordskjelv. Nitti prosent av jordskjelv skjer ved plategrenser, eller feil.
Vulkanaktivitet
Sjeldnere kan jordskjelv være forårsaket av vulkansk aktivitet. Når magma beveger seg inn i et nytt område under jorden, møter den objekter som kan forhindre at det flyter jevnt. Resultatene kan kjennes som et jordskjelv. Når magma beveger seg under jorden, kan det også føre til at stein beveger seg inn i de tomme områdene som en gang var okkupert av magma, men som nå har blitt etterlatt når den har beveget seg videre. Når denne typen aktiviteter forekommer, kan jordskjelv merkes ved overflaten og kan gi alvorlige sprekker i jordoverflaten.
Seismiske bølger
Den underjordiske aktiviteten til fast berg og magma kan merkes på jordens overflate på grunn av seismiske bølger. Når potensiell energi frigjøres fra det underjordiske episentret av jordskjelvet, reiser det utover i alle retninger på samme måte som krusninger vises på vann når en stein kastes i det. Energien beveger seg gjennom omgivende materiale i seismiske bølger, og disse bølgene kan bevege seg gjennom faste, flytende og gassformige stoffer, noe som får dem til å vibrere og riste når de passerer gjennom. Etter hvert når disse bølgene overflaten, eller hypocenter, der de kan føles av mennesker. Alvorligheten av påvirkningen på jordoverflaten avhenger av arten av materialet som de seismiske bølgene reiser gjennom, mengden av underjordiske bevegelser og mengden potensiell energi som er frigjort.