Innhold
Når et område opplever under normale nivåer av nedbør i en lengre periode, kaller vi det en tørke. Miljøeffektene av tørke kan være utbredt og påvirke alle medlemmer av et økosystem. Tørr jord får planter til å dø, og dyrene som spiser disse plantene, sliter med å finne mat og vann. Tørkeeffekter på mennesker kan være betydelige, reduserende vann tilgjengelig for drikke og avling irrigasjon. Nedbørsmangel har en tendens til å få en sildrende effekt gjennom økosystemene.
Effekter på grunnvann
Grunnvann er en viktig miljøressurs som gir 38 prosent av vannet som brukes av urbane innbyggere og forsteder i USA, og nesten alt vannet som brukes av landlige innbyggere i USA, ifølge U.S. Geological Survey. Grunnvann finnes i underjordiske akviferer, som er tappet for å gi vann til drikke, vasking og vanning. Hvis vann pumpes ut av disse akvifrene med en hastighet raskere enn nedbør kan fylle dem opp, faller grunnvannsnivået. Over en lengre periode kan dette føre til at brønnene renner tørre, noe som gjør vann utilgjengelig for den som var avhengig av akviferen som forsynte den tørre brønnen. I sørvest i USA har vanning tømt akviferer og forårsaket tap av riparianvegetasjon da vannbordet falt under rotsystemene deres. Riparianvegetasjon er essensiell for økosystemer ved bekken, og gir dekking for dyreliv og forhindrer at sediment kommer inn i bekken.
Effekter på overflatevann
Vedvarende tørt vær kan påvirke overflatevannstanden, så vel som grunnvannstanden. Vannføringen i bekker og elver synker og vannstanden i innsjøer og reservoarer synker hvis nedbør ikke fyller på med disse ressursene. Lav vannstand i reservoarene betyr at mindre vann er tilgjengelig for de offentlige vannsystemene de lagrer vann for. Lave vannstander i naturlige vannforekomster betyr at mindre vann er tilgjengelig for vanning. Synkende vannstand kan også føre til at vanntemperaturene stiger, noe som ofte stresser fisk og annet vann i livet. Tre år med alvorlig tørke i Kansas har ført til at en en gang sunn bestand av sølvkubber forsvant fra Ninnescah River, ifølge et forskerteam på Kansas State University.
Økt Wildfire-risiko
••• John Foxx / Stockbyte / Getty ImagesNår nedbøren er under gjennomsnittet, begynner jorda å tørke ut. Planter sliter med å få i seg nok fuktighet og begynner å tørke ut også. Planter som opplever tørke stress er mer utsatt for sykdom og brann. Tørre planter som opplever tørke, er mer sannsynlig å ta fyr når de kommer i kontakt med en feilaktig gnist eller lynnedslag, ifølge California Department of Water Resources. I gjennomsnitt bruker den føderale regjeringen 3 milliarder dollar årlig på undertrykkelse og forebygging av villfyr, og denne innsatsen utgjør nesten halvparten av det amerikanske budsjettet for skogbruk, ifølge Headwaters Economics. Store branner frigjør giftstoffer i luften og forringer luftkvaliteten, i tillegg til at de forurenser innsjøer og elver med aske og sediment og ødelegger leveområder som er hjemsted for truede og truede arter. I 1995 forårsaket kanadiske villbranner at det gikk en karbonmonoksid gjennom New York City og Boston.
Tørke toleranse
Miljøeffektene forårsaket av mangel på nedbør varierer avhengig av beliggenhet. Tørkeforhold gjør livet vanskelig for bosatte arter som har tilpasset seg bestemte miljøforhold, inkludert fuktighetsnivåer. Områder som opplever hyppig tørke er befolket av arter som har tilpasset seg for å tåle nedbørsmengder. Plante- og dyrearter som lever i områder som sjelden opplever tørke, har imidlertid vanskeligheter med å overleve lengre perioder med under gjennomsnittlig nedbørnivå. Ekstrem tørke i Missouri økte sykdomsrelaterte dødsfall i hjortebestanden da de trengte rundt i begrensede vannkilder. Tilsvarende trengsel ble sett i fisk og vannfuglbestander, og som et resultat var jakt og fiske etter alle disse dyrene vanskeligere.