Innhold
Grønne planter er ikke bare viktige for det menneskelige miljøet, de danner grunnlaget for miljømessige systemers bærekraft og langsiktige helse. Grønne planter fjerner karbondioksid fra atmosfæren og genererer oksygenet som kreves for livet. Grønne planter er også en god kilde til mat og beskyttelse.
Fotosyntese
Fotosyntese er prosessen som grønne planter bruker for å konvertere lys til kjemisk energi, i form av energirik sukker, som kreves for vekst. Den grønne fargen i planter er et kjemisk stoff som kalles klorofyll. Klorofyll absorberer de blå og røde delene av lysspekteret, men reflekterer grønt lys, slik at de fleste planter virker grønne. Fotosyntese forbruker karbondioksid som en del av den fotosyntetiske prosessen, og avgir oksygen som et biprodukt.
Oksygen
Et viktig biprodukt av fotosyntesen er oksygen. I følge North Carolina State University kan et enkelt stort tre produsere nok oksygen til fire personer på en dag.
Karbondioksid
Planter bruker karbondioksid mens de fotosynteser og fjerner den fra atmosfæren. Verdensbanken anslår at 20 prosent av økende atmosfæriske karbondioksidnivåer har vært resultatet av avskoging. De anslår at så mye som 50 prosent av den globale oppvarmingen de siste 50 årene skyldes endrede landbruksmønstre og avskoging i moderne tid. Et enkelt tre anslås å absorbere 1,33 tonn karbondioksid per 100 år, i gjennomsnitt litt over 26 pund karbondioksid per år.
Naturlig kjøling og jordstabilisering
Grønne planter gir naturlig avkjøling. Blader blokkerer soloppvarmingseffekten. Grønne planter kan også avkjøles gjennom transpirasjon, selv om uten store antall trær og andre planter er denne effekten minimal. Transpirasjon er prosessen der vann fordampes fra planteporene, og avkjøler miljøet via fordampningskjøling. Fordampning forbruker varme og er mest effektiv for avkjøling når luftfuktigheten er lav. Planter stabiliserer også jorda gjennom røttene sine, som binder jord, og gjennom bladene, som hindrer regndråper fra å erodere jordsmonnet. Områder uten tilstrekkelig vegetativt dekke lider ofte av store mengder sedimentvask til bekker og innsjøer, noe som reduserer vannkvaliteten.
Mat
Grønne planter er grunnlaget for matvev. Dyr, fugler, insekter og mikrober lever av grønne planter. Disse organismene blir deretter spist av større dyr, som selv spises av enda større dyr. For eksempel spiser en kanin gress. Kaninen blir spist av en rev, som en fjelløve da kan konsumere.
Beskyttelse
Grønne planter, spesielt trær, men også skrubbe underbørste, gir dekke og ly for mange dyr og planter. Et tre gir skygge for mindre planter som vokser i understory. Det samme treet kan være et ideelt sted for en fugl å bygge et rede. Dust Bowl på 1930-tallet ble forårsaket av bønder som fjernet beskyttende trær. Fjerningen av trærne, kombinert med alvorlig tørke, tillot vind å fjerne overflaten på mange gårder, noe som forårsaket alvorlig avlingsskade. En løsning på problemet var å plante rader med trær rundt dyrkede felt for å sperre for vinden.